— Что?! — Эльсо буквально подскочил на месте.

— Ну, пару дней назад один из жнецов велел тебе передать, что они нашли твою пропажу. Я тогда не поняла, о чем речь, а потом и вовсе забегалась… — чувствуя себя жутко виноватой, произнесла я.

— Тень! Как ты могла?! Ты хоть понимаешь?!

— Не нервничай. Все понимаю. Вытащим мы твоих дружков, просто придется чуть сдвинуть наши планы.

— Решила лезть в логово к зверю, не заручившись всей возможной поддержкой и не получив всю необходимую информацию? А не слишком ли это глупо, особенно для разумной и осторожной тебя?

— Напомни, сколько ребят погибло в последней битве? — сухо попросила я, хотя и сама прекрасно знала не только цифры, но и имена. Мы действовали слишком безрассудно, слишком самоуверенно, считая, что раз появились в этом времени, то никто и ничто нас не победит и не переиграет.

— Тридцать два, — глухо ответил Эльсо, стыдливо отводя взгляд.

— Из них врагами было убито… — продолжила я давить на больное.

— Семнадцать. Остальные умертвили себя сами, когда поняли, что из-за ранений задерживают отступление остальных.

— Ты все еще считаешь, что я вижу происходящее в радужном свете? Может, это и наивно сейчас с моей стороны, но я не хочу, чтобы подобное повторилось. Война окончена, принц. Она окончена уже очень давно. А нести потери в мирное время — это уже слишком. Подобное говорит лишь о полной бездарности командования.

— Всем бы твой взгляд на мир, Тень, — выжав из себя нерадостную улыбку, произнес мыслечтец. Я лишь пожала плечами.

— У большинства — он такой же. А на тех, кто думает иначе, нас с тобой хватит. Ты же не думаешь, что мирное время снимает с нас обязанности по уборке всякого мусора.

— Эх, не знать мне, видимо, покоя.

— Это лучше, чем учить убивать этих детей.

— Даже спорить не буду. Но, Тень, нас будут бояться, бояться и тихо ненавидеть.

— Тебя это так пугает?

— Нисколько. Просто такая участь тяжела для женщины.

— Эй, принц! Ты где здесь женщину разглядел?! — с веселой самоуверенностью бросила я. — Я лишь тень. Этого ордена.

— И его Магистра? — старательно пряча свой интерес за бессмысленной улыбкой, уточнил эльтиан.

— И своего Магистра, — поправила я. — Тот, кого я встретила в лаборатории, — не он.

— Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, Тень.

— Знаю. И зови меня уже Никой.

— Как только ты перестанешь обзывать меня принцем, — с наглой усмешкой откликнулся мыслечтец.

— В скором времени тебя так многие будут обзывать — привыкай, — хмыкнула я, завершая тем самым серьезный разговор. Эльсо эту мою подколку проигнорировал. Все-таки мы, прошедшие ад Последней войны, умеем принимать свою участь с достоинством. Глупая, в чем-то даже устаревшая привычка, но мы ею гордимся. Потому что, кроме этого, у нас ничего нет и никогда не было.

— Проводишь меня? — выбираясь из операторского кресла, поинтересовалась я спустя пару минут тишины. Эльсо не понадобилось уточнять, куда я так внезапно собралась.

— Разумеется. Хоть в ад, — с необъяснимой серьезностью произнес Эльсо.

— То есть в рай, считаешь, меня не пустят? — невольно хмыкнула я, вкладывая ладонь в протянутую мне руку.

— А тебя устроит то скучное общество? — в тон мне поинтересовался мыслечтец.

— Знаешь, думаю, нет. Без тебя мне будет очень одиноко.

— Как и мне без тебя, рыженькая. Поэтому постарайся пережить все этапы нашего идиотского, равносильного самоубийству плана.

— Попробую, — без особой веры в голосе ответила я. Не объяснять же ему, что мне не будет места в новом мире. Это он — необходим, как Сан или Рейдив. А я? Я всего лишь тень. И я совсем не уверена, что смогу продолжить жить без того, кто меня создал. Но об этом я никому сообщать не собиралась. Странное дело, но те, кого я ценила больше других, мою жизнь зачастую ставили выше собственной. Хотя, возможно, это и было той божественной сутью, истинным проявлением доброты нашего мира, что мы столь долго искали.

Материк, сердце драэкских земель,

древний город Шийлас, столица

876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й

Рейдив кор Минор изволил злиться. Вернее, злился он уже пятый день, практически не переставая, но теперь он окончательно дозрел, чтобы послать к демонам и Лиросу, и ее ненормального папашу! Это ж надо было нарваться на дочку «объекта»! Еще вопрос, кто кого обставил! Сам Рей сильно сомневался, что ему удалось одурачить кого бы то ни было интересом к девчонке. Да и та, хоть вела себя, как оранжерейный цветочек, была не столь проста… Хотя чего еще ждать от носительницы первой крови?