– Да неужто пришли?!

Голос Жальника перебил мрачные раздумья.

Длившийся не менее часа путь, показавшийся невыносимо долгим, и в самом деле наконец куда-то привел: метров через десять коридор обрывался, и на этой границе ярко сиял свет, легко затмевая фонарик Крохи. Именно туда и отправился страж. Больше не дожидаясь нашей группы, он увеличил скорость и канул в ослепительно освещенную зону, попросту исчезнув из виду.

– Стоп! Ни шагу дальше!

– Опять твоя интуиция? – тихо поинтересовался Жальник. – Но за всю дорогу у нас не было ни одной стычки.

– Именно поэтому осторожность стоит удвоить.

– Рырк ходить на разведка!

– У меня есть идея получше. Кроха, посмотри, что там. Только осторожно.

Фейри заработала крылышками, подлетела к границе света и сунула в нее золотоволосую голову. Видимо, не обнаружив ничего опасного, Кроха юркнула в это ослепительное марево целиком, исчезнув, как и страж. Секунды текли одна за другой, а ее фрейм здоровья оставался в полном порядке. Но на мысленный зов она не откликнулась, видимо, из-за свойств светового барьера.

– Ладно, давайте глянем.

Стоило шагнуть сквозь сияние, и оно померкло.

Я медленно двинулся вперед, а спутники, вступив следом, разошлись по сторонам, настороженно оглядываясь.

Мы оказались в просторном цилиндрическом помещении диаметром около десяти метров и примерно такой же высоты. Ни единого светильника – ровный свет сочился сквозь сами стены, облицованные медово-желтым янтарем и украшенные резными барельефами танцующих крылатых женщин…

Не женщин. Фейри.

Изящные грациозные фигурки застыли в разных танцевальных позициях, и если быстро пройтись взглядом по всей окружности зала, то возникало ощущение настоящего движения.

Но наши взгляды были сейчас прикованы к статуе из такого же сияющего изнутри янтаря, которая стояла посреди зала. Копируя почти один в один облик Крохи, но высотой в человеческий рост, статуя была выполнена столь искусно, что казалась живой. А полупрозрачная ткань одеяния, совершенно не скрывая очертаний прекрасного женского тела, казалась именно тканью, а не все той же поделкой из янтаря.

За спиной этой «фейри-переростка» вздымались широко раскинутые полупрозрачные крылья, а в поднятых на уровне плеч ладонях неподвижно замер страж, тот самый, что привел нас сюда.

Кроха обнаружилась возле статуи – целой и невредимой.

Простая душа, она уселась прямо на стража, который успел потускнеть и превратиться в гладкий стеклянистый шар. И с завороженным видом смотрела в лицо янтарной женщины, глаза в глаза. Еще бы она не впала в столбняк! Они были похожи, как родные сестры, только размером не совпадали. Подбежав поближе, Фурия задрала морду и вопросительно рыкнула, как бы спрашивая Кроху, все ли с ней в порядке.

– Ну и дела. – Жальник изумленно покачал головой. – Кроха, это твоя маманя, что ли?!

– Поаккуратнее с выражениями! – чего-то испугавшись, поспешно шикнула на него Машта.

– Сдается мне, ты знаешь больше, чем успела рассказать, – задумчиво обронил я, на всякий случай продолжая разглядывать это чудо с безопасной дистанции.

– Ты ошибаешься, Зуб. – Машта подошла к статуе поближе, протянула руку и тут же отдернула, так и не решившись дотронуться. – Я здесь первый раз и ничего об этом храме не слышала.

– Но ты знаешь о фейри явно больше нашего, а здесь я вижу некую взаимосвязь. Я так и не успел выяснить, как вы ее собирались приручить, если бы отправили меня в Усыпальницу.

– Зуб, я тебя очень прошу – забудь о прежних счетах. Все изменилось. Никто тебя не тронет. Я лично не позволю. Правда-правда.

– Хотелось бы тебе верить. И я тоже говорю сейчас серьезно. Тошнит от мелочных интриг, они лишь мешают сосредоточиться на главной проблеме.

– Да я и не спорю. – Машта бросила на меня быстрый взгляд, досадливо прикусив губу, и тут же отвернулась. – Ну хорошо, я скажу, чтобы уже не оставалось неясностей. Все элементарно. Чупа так и не использовала в «песочнице» Семя Питомца, а по правилам не возбраняется уносить его с собой в другие миры. Что же до фейри… да, мы знакомы с этими существами лучше тебя. И приблизительно знаем, какими способностями они могут обладать. Ты ведь тоже не всей информацией делишься, а твоя Кроха уже наверняка способна создавать расходники для воскрешения. Ведь тот усилитель, который ты вставил в уник, не с потолка упал, значит, вам удалось где-то создать ремесленный алтарь. И это – еще одна причина больше тебя не трогать. Новое приручение откатит развитие фейри в самое начало, а события уже сдвинулись с мертвой точки, поэтому лучше все оставить как есть. Ты сейчас выгоден как союзник, а не как труп. Да и не факт, что это приручение вообще могло получиться. Но, клянусь, о том, что богиня Джива была покровительницей этого мира, я не знала. Никто из нас не знал.

– Богиня? – переспросил я. – Вот это сексапильное создание с крыльями – богиня?

– Угу. Не сама богиня, понятное дело, это лишь ее образ. Джива – астральная покровительница животворящих сил природы, она помогает земле пробуждаться весной, дает ей плодородие, растит нивы и пажити…

– В общем, делает именно то, что этому миру так необходимо, – вмешался Жальник. – Но великим воином она не выглядит, поэтому я не удивлен, что она проиграла битву божеству крипуаров.

– Не проиграла, – нахмурилась Машта, замечание танка почему-то задело ее за живое. – Была ничья.