У Валентина от изумления перехватило дыхание.

– Тунигорн? Элидат?

Невероятно! Как сон, как видение… Тунигорн сейчас должен находиться в Пилиплоке и заниматься текущими делами. А Элидат? Откуда мог взяться Элидат? Ведь Элидату следует быть в тысячах миль отсюда, на вершине Замковой Горы. Его появление здесь, на границе темных пьюрифайнских лесов, казалось Валентину не меньшей неожиданностью, чем было бы для него появление матери-Леди.

И все же, высокий человек с нависающими бровями и раздвоенным подбородком был не кем иным, как Тунигорном, а второй, еще более рослый, с пронзительным взглядом и сильным, широким лицом, – без всякого сомнения Элидатом. Если только… если…

Ветер крепчал все больше. Теперь Валентину казалось, что в нем появились тонкие песчаные ручейки.

– Вы настоящие? – резко окрикнул их Валентин. – Или просто пара искусных подделок метаморфов?

– Настоящие, Валентин, вполне настоящие! – воскликнул Элидат и раскрыл объятия навстречу Короналу.

– Клянусь Дивин, ваши глаза вас не обманывают, – сказал Тунигорн. – Мы не фальшивые, и мчались, мой лорд, день и ночь, чтобы застать вас в этом месте.

– Да, – произнес Валентин. – Думаю, вы настоящие.

Он хотел было пойти навстречу объятиям Элидата, но между ними неуверенно встали охранники. Валентин сердитым жестом отогнал их и крепко обнял Элидата, после чего отпустил его и отступил на шаг, чтобы как следует рассмотреть своего самого старого и ближайшего товарища. Прошло чуть больше года с их последней встречи, но Элидат выглядел постаревшим по меньшей мере лет на десять. Вид у него был потрепанный, измотанный. Что же его так подкосило, подумал Валентин: бремя регентства или тяготы долгого путешествия на Цимроель? Когда-то он был Валентину как брат, поскольку они были ровесниками и обладали душевным сходством: теперь же Элидат вдруг превратился в усталого старика.

– Мой лорд, буря… – заговорил Слит.

– Один момент, – резко оборвал его Валентин. – Мне нужно многое узнать.

– Уже обращаясь к Элидату, он спросил: – Как вы здесь оказались?

– Я прибыл, мой лорд, чтобы умолять вас не идти навстречу гибели.

– Что заставило тебя думать, что я иду навстречу гибели?

– До меня дошли сведения, что вы собираетесь войти в Пьюрифайн и вести переговоры с метаморфами.

– Решение принято совсем недавно. А ты, должно быть, покинул Гору за много недель, а то и месяцев до того, как мысль об этом пришла ко мне в голову. – Уже с некоторым раздражением Валентин добавил: – Так-то ты мне служишь, Элидат? Оставить свое место в Замке и преодолеть полмира, чтобы вмешиваться в мои действия?

– Мое место с тобой, Валентин.

Валентин нахмурился.

– Из любви к тебе я приветствую тебя и принимаю в свои объятия. Но мне хотелось бы, чтобы тебя здесь не было.

– Мне тоже, – сказал Элидат.

– Мой лорд, – настойчиво вмешался Слит. – Буря уже совсем рядом!

Умоляю…

– Да, буря, – произнес Тунигорн. – Гихорнская песчаная буря, трудно даже вообразить. Мы слышали, как она ревела на побережье, когда отправлялись вслед за вами, и всю дорогу она гналась за нами. Она будет здесь через час, полчаса, а то и меньше, мой лорд!

Валентин почувствовал, как напряжение тесным обручем сдавило ему грудь.

Буря, буря, буря! Да, Слит прав: они должны что-то делать. Но у него еще столько вопросов… ему столько нужно узнать…

Он обратился к Тунигорну:

– Вы не могли миновать по дороге другой лагерь. Лизамон, Делиамбр, Тисана – они в безопасности?

– Они постараются защитить себя всеми доступными способами. А мы должны заняться тем же. Надо двигаться на запад и постараться найти укрытие в джунглях, пока на нас не обрушилось самое страшное…

– Именно это я и советовал, – сказал Слит.

– Хорошо, – произнес Валентин. Он посмотрел на Слита. – Готовьте флотеры к переправе.

– Есть, мой лорд. – Слит тут же сорвался с места.

У Элидата Валентин спросил:

– А кто же управляет в Замке, если ты здесь?

– Я назначил Регентский Совет из троих членов: Стасилейна, Диввиса и Хиссуне.

– Хиссуне?

На щеках у Элидата появился румянец.

– Я считал, что таково твое желание – как можно быстрее продвигать его в правительство.

– Верно. Ты правильно сделал, Элидат. Но я подозреваю, что кое-кто остался не слишком доволен твоим выбором.

– Именно так. Принц Манганот Банглекодский, герцог Галанский и…

– Имен можешь не называть. Я их и так знаю, – перебил Валентин. – Думаю, что со временем они изменят свое мнение.

– И я так думаю. Мальчик изумительный, Валентин. Ничто не ускользает от его внимания. Он обучается поразительно быстро. Действует наверняка. А если и ошибается, то знает, как извлечь пользу из своей ошибки. Он мне немного напоминает тебя, когда ты был в его возрасте.