Мэллори от неожиданности закашлялась.

– Это я тебе должна? – удивленно спросила она. – С каких пор?

– С тех самых, когда я притворился на аукционе, что у нас с тобой свидание.

– Что значит «притворился»? У нас действительно было свидание.

– Ага, только договаривалась о нем ты с мужчиной, у которого было сотрясение мозга и он мало что помнил. Так что ты, по сути, воспользовалась моим беспомощным положением. – Тай укоризненно покачал головой. – Какой позор, Мэллори. Только представь, что скажут люди, если узнают про такое.

Мэллори, прищурившись, смотрела на него. Она явно не понимала, с чего это ему вздумалось подшучивать над ней.

Умная женщина. Она знала, что ему нельзя доверять.

– Так что именно ты от меня хочешь? – спросила Мэллори. – Только не говори ни про какие заброшенные чердаки. – Она остановилась. – Ну ладно, мы оба знаем, что я готова забраться с тобой в любую кладовку, стоит только предложить. И сделаю это так быстро, что у тебя голова закружится.

Тай со смехом подошел к ней поближе.

– Нет, – сказал он, – мне нужно то же самое, что ты хотела от меня в нашу встречу на аукционе.

– Секс? – дерзко спросила Мэллори.

– Ну, если только ты хорошо попросишь… Но на самом деле я имел в виду свидание.

Мэллори удивленно глянула на него:

– Свидание? Сейчас?

– Да.

Удивленный взгляд сменился потерянным.

– Это будет последнее свидание?

Проклятие. Что он мог сказать ей в ответ? Да, Мэллори была права. От нее трудно скрыть правду.

– На самом деле, – произнес Тай, – у нас и первого-то свидания толком не вышло. – Он взял Мэллори за руку и поднес ее к губам. – Соглашайся, – сказал Тай, глядя на нее поверх ее пальцев, так уютно лежащих в его ладони.

Мэллори тоже посмотрела на него, а потом нежно провела рукой по его щеке.

– Конечно, я согласна, – без колебаний сказала она.

Тай почувствовал, как у него сердце запрыгало в груди. Он ничего не мог с собой поделать. Его учили, как устранять угрозу, как защищать людей и лечить, не обращая внимания на их страдания.

Но любить он не умел.

И не хотел.

Мэллори не знала, что ждет ее впереди. Тай не сказал, куда он вез ее, но эту дорогу она знала хорошо. Хайвей вел их в Сиэтл.

Когда они наконец добрались до города, Тай свернул на одну из самых фешенебельных улиц и остановился у магазина дизайнерской одежды. Он помог Мэллори выйти и повел ее внутрь.

К ним тут же подошла симпатичная продавщица.

– Нам что-нибудь для оперы, – сказал Тай, потом повернулся к Мэллори. – Выбирай любое.

Она никак не могла сообразить, что происходит.

– Что все это значит?

– Напоминаю, аукцион. Лот «Вечер в городе».

Мэллори продолжала недоуменно смотреть на него.

– И это, по-твоему, объяснение? Ничего не могу понять.

– Я купил тот лот, разве не помнишь? Сегодня оперу дают в последний раз.

– То есть ты украл меня, чтобы привезти в театр?

– Ну да, решил, что выходной тебе не помешает. К тому же ты сказала, что уже давно не была на настоящем свидании. – Сейчас Тай выглядел озадаченно, и это очень ему шло. – Разве женщинам не нравятся все эти романтические бредни?

Тут пришел черед возмутиться Мэллори.

– Значит, вот как ты к этому относишься! – воскликнула она.

Тай поморщился. Впервые за все время, что Мэллори его знала, он выглядел растерянно.

– Ты права, – подумав, сказал Тай, – это была глупая идея. Но еще не поздно все отменить и пойти поесть пиццы с пивом. Я сделаю так, как ты хочешь.

Мэллори чувствовала, что последний вариант был ему ближе. Тай вырос на военных базах и всю свою жизнь посвятил армии. Роль простого, сильного парня, поедающего пиццу в баре, подходила ему лучше, чем романтический образ интеллектуала, слушающего оперу.

Но он в первую очередь думал о ней. Тай хотел подарить ей прекрасное свидание, хотел провести рядом с ней весь вечер – и, может быть, ночь. И он привел ее в этот магазин, полный роскошных дизайнерских платьев, чтобы она выбрала себе самый лучший наряд и выглядела настоящей королевой. Мэллори почувствовала, что таким именно способом Тай хотел сказать ей спасибо и попрощаться с ней навсегда. Это свидание должно было стать точкой в их отношениях, но, черт, она все равно хотела насладиться им до самой последней капли. Шагнув к Таю, Мэллори встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Она была гладкой – значит, Тай побрился ради их романтической встречи.