Подсказка только повредит. Я видел, как на других планетах загнивали цивилизации, которые предпочитали заимствовать или выкрадывать открытия.

– Значит, мне нельзя заглянуть внутрь?

– Нет. Попытайся сообразить, что там, внутри.

– Вы ведь не двигаете ни руками, ни ногами, мистер Миртин. Поэтому не сможете остановить меня, если я начну вскрывать генератор!

– Верно, – хладнокровно ответил Миртин. – Я не могу остановить тебя.

Единственный, кто смог бы остановить тебя, это ты сам, Чарли.

В пещере воцарилась мертвая тишина. Чарли водил рукой по гладкой поверхности, бросая косые взгляды в сторону Миртина. Неохотно поставил механизм рядом с другими приборами пришельца.

– Хотите лепешек?

– Одну, пожалуйста.

Чарли развернул пакет и вынул лепешку. Как всегда, он держал ее надо ртом Миртина, пока дирнанин откусывал от нее кусочки. На этот раз Миртин не сумел проглотить кусок и тот соскользнул с подбородка на землю.

Машинально пришелец попытался поймать его. Лепешка отлетела в сторону, но он-таки поднял руку.

– Эй! – закричал Чарли. – Вы подняли руку!

– Всего лишь на несколько дюймов.

– Но вы подняли ее! Вы сможете снова двинуть ею? Как это началось?

– Так оно и должно было случиться. Я заметил это еще вчера. Скоро я смогу владеть конечностями.

– Но у вас же сломана спина!

– Позвоночный столб почти зажил. Начали регенерироваться нервы.

Процесс протекает очень быстро.

– Даже слишком. Хотя… я же забыл, что вы не человек и все у вас искусственное. Лучше, чем у людей кости, правда? Разве моя спина выздоровела бы, если бы я сломал ее?

– Только не таким образом.

– Думаю, что вообще не зажила бы. Через сколько часов вы сможете начать ходить, мистер Миртин?

– Еще не скоро, мальчик. Вчера зашевелились несколько пальцев, сегодня – вся рука… но пройдет еще некоторое время, прежде чем я смогу поднять свое тело.

– И все же это здорово! Вам все лучше и лучше. – Настроение Чарли внезапно переменилось. – Когда вы снова сможете ходить, вы возвратитесь на Дирну, да?

– Если за мной придут. Я же не могу взмахнуть крыльями и улететь. Я должен привлечь внимание спасательной команды.

– Как вы это сделаете? Пустите сигнальную ракету? Или что-нибудь вроде этого?

– В моем костюме есть устройство для связи. Оно передаст сигнал, который они смогут обнаружить.

Но острый ум Чарли обмануть было не так просто.

– Если у вас есть такая штука, то почему же вы уже не вызвали кого-нибудь?

– У меня же руки парализованы, я не в состоянии дотянуться до этого устройства…

– Ну тогда… – Чарли сглотнул слюну. – Я мог бы это сделать за вас, не так ли?

– Ты уже это сделал.

– Что?

– Когда ты осматривал приспособления в моем костюме, ты несколько раз дотронулся до коммуникатора. Сигнал передан несколько дней тому назад.

По-видимому, он не совсем исправен – иначе меня давно бы уже нашли. Если, конечно, разыскивают.

– Но вы ничего не говорили мне об этом.

– Ты не спрашивал.

– А вы не сможете починить коммуникатор, Миртин?

– Не знаю. Сначала надо овладеть телом.

– А не могу ли я починить его для вас?

– Если тебе это удастся, придут спасатели и ты уже больше никогда не увидишь меня. Неужели ты хочешь, чтобы я так быстро покинул тебя?

– Нет, – признался Чарли. – Мне хотелось бы, чтобы вы навсегда остались со мной. Беседовали, учили меня, были моим другом… Но вам же надо вернуться к своим, да? Вам нужен врач. Вы же не сможете жить без своих родных и друзей! Не так ли? Поэтому я починил бы ваш коммуникатор, Миртин. Даже если бы это означало, что вы навсегда покинете меня.

– Спасибо, Чарли. Все равно я еще не настолько выздоровел, чтобы выдержать ускорение. Нужно залечить раны. Так что у нас еще есть время.

Может быть, ты и сможешь помочь мне. Договорились?

– Пусть будет по-вашему, мистер Миртин.

Чарли снова стал разглядывать имущество Миртина. Поднял еще одно устройство.

– А что это?

– Это инструмент для резания и копания. Он вырабатывает необычайно сильный световой луч, который в пределах его досягаемости прожигает все что угодно.

– Что-то вроде лазера?

– Это и есть лазер, но только гораздо более мощный, чем земные. Он может плавить камень и резать металл.

– В самом деле?

Миртин рассмеялся.

– Хочешь попробовать? Я угадал? Ладно. Возьми его за скругленный конец. Вот рычажок управления. Дай-ка мне взглянуть, на какое расстояние он настроен. Так, три метра. Нормально. А теперь направь его на пол пещеры, только смотри, чтобы на пути луча не оказалась твоя нога. Нажми…