Шрифт:
— Племя Теней! — воскликнул Коготь. — В атаку!
Глава 6
Коготь молнией выскочил из кустов и вцепился в узкую спину Ветрогона. Бурый воин рухнул, как подкошенный. Коготь впился когтями в горло жертвы, сдерживаясь, чтобы не завыть от наслаждения, когда кровь хлынула ему на лапы. Он услышал, как позади убегают Кисточка и Терновник, их шаги быстро затихали вдали. «Трусы!» — сплюнул Коготь.
— Великое Звездное племя! — ахнула Ржавница. — Ты убил его!
Коготь слез с неподвижного тела Ветрогона.
— Ему надо было реагировать быстрее, — мяукнул полосатый воин.
Белогрудый на трясущихся лапах подошел ближе и опустил голову, обнюхивая шерсть Ветрогона.
— Но… он же не ожидал нападения! Он просто патрулировал.
— Настоящий воитель всегда готов! — прорычал Коготь. — А теперь кто поможет мне найти остальных?
Царапан поковырял лапой землю.
— Зачем? Мы и так зашли на их территорию. А ты убил воителя! Мы не хотим, чтобы наши соплеменники были втянуты в битву с Грозовым племенем. Мы еще недостаточно сильны для этого!
Коготь вздыбил шерсть на загривке.
— Для нападения на другое племя всегда есть причина! Больше территории, добычи, возможность показать свою силу!
— Но мы слабы, — возразил Крысобой. — И нам не стоит отбирать у Грозового племени территорию или охотиться на их дичь.
Вдали послышался шум приближающихся котов, они продирались сквозь подлесок, не заботясь о том, сколько дичи они при этом распугают. Царапан выступил вперед.
— Коготь, мы пришли сюда охотиться, а не воевать. Нам не победить в этой битве. Не сейчас.
Ржавница нервно переступила лапами:
— Нам нужно убираться отсюда!
Коготь опустил шерсть на загривке.
«Заставь их подумать, что решение отступить — твое, а не их, — предупредил голос в голове. — Иначе это будет самой глупой вещью, которую ты когда-либо делал».
— Ладно. Это, — Коготь пнул тело Ветрогона, вздрогнувшее как лист на ветру, — будет недвусмысленным знаком, что племя Теней вновь набирает мощь! — Кот взмахнул хвостом, и в следующее мгновение Царапан, Ржавница и Крысобой нырнули в куст бузины и помчались назад к Гремящей тропе. Это я приказал вам отступать! Запомните это!
Белогрудый стоял на месте, зарывшись носом в еще теплую шерсть мёртвого воителя.
— Ты идешь? — рыкнул Коготь. Белогрудый не пошевелился. — Ждешь, пока придут твои дружки из Грозового племени? — плюнул Коготь. — Я знал, что тебе нельзя доверять. Тебе больше не рады в племени Теней, запомни мои слова!
— Туда! — завизжала Кисточка из-за кустов папоротника. — Быстрее!
Коготь опустил голову и принюхался. За едким запахом Гремящей тропы он различил запахи быстро приближающихся Огнегрива и Бурана. Несмотря на желание остаться посмотреть, как они горюют по Ветрогону, он понимал, что со всеми сразу ему не справиться. Кот развернулся и скользнул в кусты бузины за мгновение до того, как Огнегрив выскочил на поляну перед ясенями.
— Он мертв! — горестно завыл Белогрудый.
Коготь выскочил из кустов и помчался по тропе через папоротники. Тонкие ветви хлестали шкуру, жалили глаза. Он остановился на обочине Гремящей Тропы, его бока раздувались от быстрого бега. Внезапно, к удивлению Когтя, поодаль показался тяжело дышащий Белогрудый, тот продирался сквозь папоротники. Его глаза были расширены, щека — покрыта кровью.
«Неужели он ведет их на племя Теней? — подумал Коготь, приготовившись бежать, чтобы предупредить остальных. — Предатель!»
Огнегрив вылез позади Белогрудого, и черно-белый котик обернулся, уставившись на рыжего кота.
«Приводи кого угодно! Я убью всех!» — поклялся Коготь.
Не сказав ни слова Огнегриву, Белогрудый бросился на Гремящую Тропу. Коготь едва успел отскочить, мимо промелькнуло Чудище, едко дымя и разбрасывая песок. Когда пыль осела, он увидел Огнегрива, в ужасе уставившегося на лежащее посередине Гремящей Тропы черно-белое тело.
«Чудище сбило Белогрудого, — прищурился Коготь. — Грозовое племя все еще собирается нападать?»
На твердом черном камне распростерся Белогрудый. Огнегрив подбежал к нему, склонился над телом и, кажется, заговорил с умирающим, но его слова утонули в реве другого Чудища. Когда Коготь смог опять увидеть Огнегрива, тот уже стоял. Белогрудый вытянулся у его лап, раскрытые глаза остекленели, изо рта бежала струйка крови. Коготь взъерошил шерсть. Огнегрив смотрел прямо на него.
— Посылаешь на смерть маленьких доходяг? Так теперь Грозовые глашатаи защищают свою территорию? — прорычал Коготь.