Барон жестом пригласил гостей присаживаться. Девушка специально выбрала дальнее от входа кресло и в полнейшей тишине простучала каблуками по паркету, не дав бесстыдным глазам вельможи оторваться от своей фигуры. Потом сняла камзол и бросила его на пол рядом с креслом, уселась и закинула ногу на ногу, повернувшись к царьку вполоборота.

— Что привело вас в наши края, любезнейшая леди Анна? — пробасил в бороду Овандр.

— Развлечения, игры, азарт… Всего понемногу, многоуважаемый. — Аня перевела безразличный взгляд со своих ногтей на владыку. — Устала от чопорности имперцев. Хочу простора.

— Вы отчаянная леди. Такая красивая, одинокая, талантливая…

— О, вы меня смущаете. — Аня потупила взгляд, а затем вскинула голову. — Прошу вас, продолжайте. — И напоролась на масляную улыбочку.

Бородач заухал, посмеиваясь над шуткой, — огромное брюхо заколыхалось на коленях.

— К тому же еще и остра на язык, — продолжал ублажать гостью барон.

— Подумаешь, я еще и на баяне играть умею.

Овандр недоуменно посмотрел за свое правое плечо — стоящий немного в стороне коротышка сделал большие глаза.

— Это музыкальный инструмент такой, — помогла Аня с поиском решения, скорее, советнику короля.

— И вы порадуете нас своей игрой?

— Игрой, но не на инструменте, а в карты.

— О, так вы знаете про турнир?

Аня не знала про турнир, посему удивленно перевела взгляд с толстяка на своего дракона. Тот последовал примеру королевского советника и сделал большие круглые глаза.

— Я не знала про турнир.

— Это просто замечательно. Приглашаю вас, леди Анна, принять участие в ежегодном покерном турнире, проводящемся среди богатых и знаменитых родов Ромнии и близлежащих королевств.

— Я с удовольствием принимаю ваше приглашение, владыка. — Аня покорно склонила голову. — А позволено ли мне узнать, каковы ставки в игре и когда начнется турнир?

Овандр повернулся к советнику и что-то шепнул.

— Про все и обо всем вам будет рассказано после обеда. А сейчас прошу вас откушать вместе с нами чудесных экзотических блюд.

На обед девушке пришлось идти в той же одежде, так как любезный хозяин, пренебрегая правилами этикета, не отпустил гостью к себе переодеться. «Вам же хуже», — подумала Аня и распустила отросшие до плеч волосы.

Успевший настучать Зевсу по голове Гард хранил полнейшее молчание, оправдывая данное ему Аней звание телохранителя, и зло поглядывал на роящихся в кустах охранников владыки. Кстати, о лести: кажется, еще никто не называл бородатого короля владыкой, и из уст истинной леди подобный титул звучал как ценнейшая награда Высших.

Обнаружив в своей тарелке нарезанные дольками помидоры, Аня изумилась и поспешила узнать, а что же это за невиданный доселе фрукт?

— Что вы, леди Анна, это не фрукт. Это заморское лакомство, именуемое томат. Очень вкусное и полезное.

— Боги, как вкусно! — Аня уплетала за обе щеки, демонстративно восхищаясь волшебным вкусом помидора без соли. — И откуда это у вас?

— Это королевское лакомство, тайно привезенное с кухни самого императора! — шепотом сообщил бородач.

Аня мельком глянула на советника «правого плеча» — тот испуганно глазел на гостью.

«Ах ты, плут. С императорского стола, значит. И премию получил, поди?» — а сама показала глазами Гарду, мол, смотри, как вкусно! Гард, восседавший за столом на равных, коротко кивнул: «Есть следить за советником-крысой».

Зевса отправили домой, дабы избежать ненужных расспросов и лишних ответов. Плюс к этому поручили собрать информацию о турнире на базарной площади.

— Итак… — бородач потянулся за серебряным бокалом. — Леди Анна, вы желали узнать подробности турнирных правил.

Аня кивнула — желала.

— Не считая меня, в турнире принимают участие девять семей.

Аня снова кивнула.

— Минимальная ставка — сотня золотых.

Девушка готова была умереть со смеху, слушая торжественную речь, но, естественно, сдержалась.

— Максимальная ставка — не ограничена. Играем до последнего.

— Кто еще присутствует за столом?

— Только игроки. Гости могут стоять за кругом.

Аню устраивал такой расклад — Гард и Зевс по-прежнему оставались в игре. Но только психологической. А за столом она сама справится.

— Итак, леди Анна, вы с нами?

— А игра будет честной?

— Конечно, честной, — заверил бородатый.

Конечно же Аня поверила.

К вечеру значительно похолодало. Если бы Аня регулярно не «выключала» магию, направленную на нее, можно было бы подумать, что холод сотворили специально для гостьи.