Вскоре колонна покинула лагерь, они направлялись прямиком на восток, в эльфийские леса, или как их еще называли "восходные земли". Денис не удержался сказав, что просто мечтает увидеть длинноухих китайцев, но его никто не понял.

Серое небо ничуть не портило настроения, как говорили солдаты, "главное, что б не шел дождь, а небо и так неплохо выглядет".

– я слышал, что принц выбрал маршрут, который проходит по самым опасным местам восточных земель, дабы в пути мы совершили несколько подвигов, и к приезду к эльфам, обросли славой великих героев. – не выдержал долгого молчания Кот, который был осведомлен о всех событиях происходящих вокруг.

– а ты что, испугался? У нас тут свой герой есть, чудовище выскочит, порычит, тут Денис его голыми руками и завалит. – не упустил случая подшутить над друзьями Том, который совсем оклимался после смерти брата.

Денис решил, что это защитный механизм местных жителей, который выробатывается из-за частых набегов бандитов и других неприятностей, из-за которых легко потерять близких.

– я не против, только вы его сперва порубите, свежите, а там и я подойду. – с самым серьезным лицом произнес Дэн. – хотя нет, звать надо принца, он просто мечтает о славе великого воина, а я вполне доволен и своим нынешним положением.

– только не говорите об этом при его величестве. – попросил седеющий гвардеец, с густой чергой бородой, аккуратно подстриженной на манер нового русского. Он ехал рядом с Котом, а потому отлично слышал весь разговор.

– почему? – тут же спросил бывший вор.

– он примит все за чистую монету, и при встрече с монстрами, будит ждать, что вы порубите и повяжите чудовище, и даже запретит нам вмешиваться, чтобы мы не оскорбили вашего достоинства. Наш принц добрый малый, но как и у его отца, у него слишком гипертрофированно чувство доблести и чести. Однажды мы зашли в один трактир, перегусить с дальней дороги, а там какой-то мужик лапал пробегающих мимо девушек служанок. Наш принц тогда чуть человека не заколол, еле сумели успокоить.

– мужика? – зачем-то переспросил Том.

– не, хозяина, наш принц именно его и пытался заколоть, решив, что именно хозяин виноват в том, как обращаются с его работницами. С тех пор мы сперва посылаем пару ребят в трактир, что бы они утрясли возможные неприятности, а уже затем и принц заходит с остатком отряда.

"не самый лестный отзыв о своем работодателе" заметил Денис, однако он заметил и то, что каждый входящий в свиту принца, искренне увожает своего подопечного, и в случае необходимости, собственным телом закроет тщедушного аристократа. А такая преданность является редкостью даже в нашем обществе, и даже среди работников служб безопастности.

Столицу Аурома проехали стороной, на ночлег остановились в маленьком городке, который использовался торговцами как перевалочный пункт. В правдивости слов разговорчивого бородача убедились сразу, как только вошли в трактир. Минимум посетителей, и все трезвые и вежливые к обслуживающему персоналу, просто мечта для усталого путника, а когда еще красивая девушка с радушной улыбкой предлагает напитки за счет заведения, так это вообще сказка.

Все в одном трактире не поместились, но друзья были личными гостями принца, а потому сидели за одним столом с ним принцессой и сопровождающим их лысым аристократом.

Обеденный зал был довольно вместителен, один центральный стал мог вместить два десятка посетителей, но сегодня за ним ужинал принц со своими гостями, солдаты и немногочисленные засвегдатаи расположились за множеством периферических столиков.

Денису оказалось вполне достаточно элементарных знаний по этикету, которые родители прививают своим детям, как только те садятся за общий стол, а вот его друзья, не привыкшие пользоваться столовыми приборами так, как это принято в высшем обществе, стушевались, и почти ни к чему не прикасались.

– может быть, вы расскажите нам одну из историй, в которых вы успели поучаствовать? – тоном полным уважения и величественности, произнес принц.

– не думаю, что стоит предавать большое значение самохвальству, тем более что и гордиться особо и не чем. – ответил Денис, ловко орудуя вилкой и ножом, разделывая кусок прожаренной свинины.

– да и о чем можно говорить с мужланом? – усмехнулась принцесса, поправляя свои золотистые волосы.

– вашему величеству стоило бы сказать, что военный человек не может предложить достойную тему для разговора в присутствии двух особ королевской крови, а не переходить на откровенные оскорбления, которые не свойственны высокородным особам. – вежливо улыбаясь, проговорил Дэн, чем заставил своих друзей тупо выпучить глаза, а принцессу покраснеть и замолчать.

"похоже она не сильна в спорах, наверное ее растили в тепличных условиях и еще просто не дали необходимого аристократке образования".

– и все же, прошу вас, поведайте нам, о своих приключениях. – уже чуть натянуто улыбнулся принц, стараясь замять возникший конфликт.

Денис неторопливо отпил из кубка, а затем медленно откинулся на спинку стула.

– если вашему величеству угодно, то история нашего отряда началась совсем недавно, нас была сотня и мы были лучшими рекрутами армии генерала Гомона. Наш отряд был особым, усиленные тренировки и более качественная амуниция только внешне отличала нас от остальных, внутри же все называли нас смертниками, так как в число наших обязанностей входило быть первыми, среди каждого возможного сражения. Сперва все было как и задумано, мы вступили в первую схватку, которую скорее можно назвать резьней, в которой мы отбили переправу через пограничную реку, там сейчас и стоят войска. Проблемы начались позже, когда мы пересекли лес и вошли на земли гоблинов, нам казалось, что враг уже повержен, а вся эта компания пройдет под знаменем победы. Нас заставили увериться в нашей ошибке уже ночью того дня, во время штурма малого форта, мы потеряли половину отряда, а утром пришли людоеды, и уже нам пришлось отступать, хоть мы и не бежали в панике, но это было моральное поражение. А затем начались бои за реку, после который от отряда осталось то, что вы видите перед собой. – закончив историю Денис вернулся к еде.