— Матушка, — опуская ложку, мягко улыбнулась ей Веся, прекрасно помня, как важны первые впечатления от встречи с незнакомыми людьми. Княжна догадывалась, насколько от ее ответа зависит будущий лад их с Берестом семейной жизни, — я пока лишь невеста… и идти против его решений мне не положено. Но Ардест рассказывал, как рано приходит в Серое гнездо осень, целыми днями льют холодные дожди, и женщины вынуждены сидеть у очага… а мне тогда подумалось, наверное, это он о матери тревожится! Небось мечтает забирать тебя из того холода хоть на время нескончаемых ненастий. На юг ведь осень приходит на два месяца позднее, и можно все это время гулять, наслаждаться солнцем, зеленью, южными плодами. И хочу загодя сказать, я с Дестом согласна и буду очень рада, если ты станешь к нам приезжать, как в Гнездо придут холода… или когда захочешь. А хингаев Дест разгонит, не сомневайся.

Девушка улыбнулась еще раз и принялась за густую наваристую уху, а Доренея торопливо поднесла платочек к лицу, чувствуя, как подкатил к горлу непрошеный комок. Было неожиданно приятно и печально осознать, что младшие сыновья уже тоже взрослые и самостоятельные мужчины и они не просто где-то бродят и играют в свои мужские игры, но и думают о будущем, о семьях и спутницах жизни и о теплом местечке в этой жизни для своей матушки.

— Все, кто на лошадях, отправились вперёд, — едва войдя в комнату, сообщил спутницам Ардест, — мы их легко догоним.

— Садись тогда и поешь, — кивнула Веся на тарелку, — тут вкусная уха. Я с кем еду?

— С Терсией, — чуть нахмурился Ардест, хоть и знал, при отце и его воинах он все равно не стал бы обнимать свое солнышко так откровенно.

И вдруг понял, как по вкусу ему пришлась спокойная, защищенная жизнь в Цитадели, доверие, сквозившее в словах и действиях чародеев, и спрятал вздох сожаления. Хоть и вернутся они в скалистое ущелье, где высятся над потоком мощные стены жилища магов, да ненадолго. А вот будущее, которое он всегда представлял довольно туманно, еще больше скрыто во мраке неизвестности, и надёжно светит в нем лишь единственная звездочка, его Весенка.

— Хорошая уха, — подтвердил ястреб, споро опустошив тарелку, и оглянулся на княгиню, умиленно следившую за тем, как он ест. — Матушка, мы, наверное, сюда уже не вернемся… из Гнезда поедем напрямик в Цитадель. Ничего не хочешь сказать на прощание? И передать для Анса?

— Хочу, — подавив вздох, кивнула Дора, — я благословляю вас с Эвестой и жду день, когда она сможет отдать тебе свой браслет. А строить дом, как выберешь место, тебе поможет отец… это будет наш свадебный подарок, не заботься ни о деньгах, ни о мастерах. Ансу передай мое благословение и скажи, пусть хоть весточку пришлет…

Княгиня всхлипнула и торопливо поднесла к глазам платочек.

Пятерка огромных тэрхов летела по дороге, нагоняя упущенное время, когда зверям пришлось с великой осторожностью пробираться по улицам города между повозками и пешеходами. Саргенс по каким-то своим соображениям оставил место для Веси на тэрхе замыкавшего отряд Береста, а сам мчался впереди, посадив позади себя травницу. Ольсену пришлось ехать с одним из людей князя, а сам Илстрем сидел впереди надёжного воина — лучника. На пятом тэрхе, под охраной крепкого мечника ехал крепко прикрученный к седлу десятник Бервода. У него на голове красовался мешок с прорезью для рта, но говорить наемник не мог, связанный заклинанием чародея.

— Оказалось, он один из «утешителей» дочки Бервода, — угрюмо рассказывал Весе ястреб, крепко прижимая к себе свое солнышко, — просто удивительно, насколько слепа была моя матушка! Себя я тоже не оправдываю… прости.

— Дест… не нужно про нее вспоминать, — ласково погладила его щеку прохладная ладошка, и княжич немедленно спрятал руки невесты в своих горячих ладонях, — давай лучше поговорим о другом. Я пригласила матушку пожить у нас осенью, и не вздумай сказать, будто ты этого не хотел.

— Весенка… — еле слышно шепнул княжич, и его горячие губы согрели ее щечку, опустились ниже, — ты мое солнышко. Конечно, я хотел… но сам бы позвать не решился. Да и некуда нам пока звать.

— Будет, — уверенно улыбнулась куница, — мне батюшка камней полный кисет дал, там не один дом купить можно, а твой обещал мастерами помочь… я не за это волнуюсь. Мне сейчас другое пришло в голову… а может, не нужно нам самим искать это место? Посмотри, какие они все умные… и ушлые! Твой отец, мой отец, дед, Кастина, Феодорис? Ты им просто объясни, чего хочется, и все.

— Я и сам собирался попросить у них совета, — не отрываясь от приятного занятия, отозвался Берест, тайком облегченно переводя дух.

Ну и зачем он целых два часа мучился сомнениями, стоит ли говорить Весе про Анастию или смолчать? И не обидится ли любимая, если он утаит от нее обидные новости? Но куница все поняла правильно… и на его давнюю шалость даже внимания не обратила. Впрочем… она и его шашни с Нирентой так же равнодушно восприняла. Так может, куница и вообще не ревнива? У них же законом разрешено брать вторую жену? Хотя ему никакая вторая и близко не нужна… но выяснить поточнее все же неплохо бы… вон его мать с батюшкой сквозь зубы почти пять лет разговаривала… из-за глупого подозрения.