– Похоже, я сделал ошибку, поместив тебя в стены этого заведения. К счастью, это можно довольно быстро исправить, переведя тебя на домашнее обучение. Ты этого хочешь?

Покосившись на скучающую классную даму, Ульяна истово закивала.

– Тогда перечисли мне причины, по которым это надо сделать.

Вновь скосив глаза на Юлию Сергеевну, ее ученица тихо-тихо призналась:

– Другие девочки меня постоянно дразнят и обижают. Говорят, что я нищебродка и деревенщина. А мадам Эльза Францевна сильно ругает меня, когда я плохо решаю задачи по геометрии!..

– Довольно. Насчет твоей так называемой нищеты они сильно ошибаются – ты моя воспитанница, и по достижении должных лет твое ЛИЧНОЕ состояние будет исчисляться миллионами. Кроме того, твой отец уже сейчас вполне богат, а со временем наверняка многократно приумножит свой капитал и получит личное дворянство. Впрочем… это не важно. Ступай, собери свои вещи и немедля возвращайся.

– Да, дядя Саша!!!

– Mademoiselle Ouliana!.. [65]

Шагнув наперерез резко взволновавшейся классной даме (как же, ее ученица продемонстрировала удивительно дурные манеры, сначала бросившись на шею своему попечителю, а потом убежав прочь с громким и счастливым смехом!), Александр вежливо поинтересовался:

– Мадам, не могли бы вы проводить меня к госпоже инспектрисе?

– К сожалению, сейчас она находится вне пределов института. Возможно, ваше дело могу разрешить и я?

– Возможно. Изменившиеся обстоятельства не позволяют Ульяне Вожиной продолжить обучение в вашем, не побоюсь этого слова, великолепном заведении. Разумеется, годовая плата остается за вами.

– Но как же?..

– Взамен мне бы хотелось приискать для моей подопечной хорошую гувернантку. Условий всего два: она должна быть умной и красивой.

– Но это совершенно невозможно – столь внезапно забрать воспитанницу, и… Князь! Нет, вам совершенно необходимо дождаться возвращения госпожи инспектрисы!..

– Увы, те же самые обстоятельства стесняют и меня. Но я могу направить к вам своих юристов и уладить наше небольшое дело официальным порядком. Или все же ограничимся моим поверенным?

Приглушенный ковровыми дорожками топот юных ног поставил окончательную точку в их коротком споре.

– Мадам, прошу вас распорядиться о верхней одежде для девочки.

Впрочем, буквально невменяемая от счастья ученица была готова выбежать на позднефевральский снег в одном только платьице и легких туфельках – так ей не хотелось задерживаться в «любимом» институте.

– Спасибо, спасибо, спасибо!!!

Показав язык видневшимся в одном из окон второго этажа девичьим личикам, довольная Ульяна отвернулась, всем своим видом выражая презрение. Затем отцепилась от руки обожаемого дяди Саши и чинно поднялась в подкативший санный экипаж – а за ней и сам князь, чувствующий некоторые смущение и вину.

«Можно подумать, что у меня не хватило бы денег заплатить за ее обучение на дому! Полезные связи и знакомства… Откуда они возьмутся, если Улька почти не выходит за пределы гимназии? Дур-рак! Оставив все как есть, получил бы на выходе кого-то вроде выпускницы Екатерининского института благородных девиц: жеманную кокетку с томным взглядом и вечным голодом по части великосветских развлечений и удовольствий плоти».

– Уля.

Активно вертевшая головой по сторонам девочка тут же присмирела, непроизвольно выпрямив спинку.

– За твое терпение и успехи в изучении французского тебе полагается награда.

«Заодно оная хоть немного успокоит мою совесть».

– Чего бы ты хотела?

Серые глазки стрельнули по сторонам, затем юная воспитанница что-то тихо прошептала.

– Прости, я не расслышал?

– Я хочу съездить к маме и увидеть братика!..

Припомнив свое расписание на ближайшие две недели, Александр с сожалеющим вздохом признался:

– Сам я с тобой поехать не смогу. Как насчет путешествия с сопровождающим?

– У-у-у!..

– Тогда надо будет немного обождать, пока я не освобожусь от дел. Примерно через две недели.

– Ага.

Слегка успокоив совесть, аристократ довольно улыбнулся. Впрочем, его хорошее настроение довольно скоро уступило место привычной внимательной собранности – потому что в московской конторе Русской оружейной компании ее владельца встретил его превосходительство тайный советник Российской империи. Кавалер орденов Святого Станислава первой степени, Святой Анны первой степени и Святого Владимира второй степени – а также сербского ордена Белого Орла, черногорского имени князя Даниила второй степени, и даже австрийского Командорского Креста Франца-Иосифа. Первый почетный гражданин города Царицына, член правления Волжско-Камского банка и Северного страхового общества, казначей товарищества Мальцевских заводов и общества «Нефть»… Короче, навстречу сестрорецкому фабриканту из весьма удобного кресла неторопливо поднялся сам коммерции советник Петр Ионович Губонин.