Сара замахнулась, намереваясь шлепнуть его по руке, но он перехватил ее руку.

– Ставлю тебя в известность, что твоя сестра Элли – моя хорошая подруга, – заявила Сара. – Что она подумает, когда я скажу ей, что ты покинул город, не повидавшись с ней?

– Иди ко мне, – приказал он, удерживая ее руку. – Для меня это важно. Но ты важнее всего… – Он обнял женщину и зарылся лицом в ее волосы. – Я вернусь прежде, чем ты успеешь опомниться.

Сара сжала его в объятиях еще раз, пытаясь сохранить в памяти ощущение его тела.

– Я люблю тебя, Нейт.

– Я тоже люблю тебя, милая.

Он спустился с крыльца и повернулся, послав ей воздушный поцелуй:

– Скоро увидимся!

Сара кивнула и сжала перила. Ее ладони коснулся влажный нос, и, посмотрев вниз, она увидела, что Лось сидит рядом с ней. Она не могла сдержать смех, заметив, как Лось смотрит на Нейта. Пес был очень рад, что тот уезжает и больше не будет оспаривать его, Лося, первенство в доме.

– Тебе стоит научить своего пса любить меня до моего возвращения! – крикнул ей Нейт, помахав рукой из окна машины.

Сара расхохоталась.

Кто бы мог подумать, что она вновь будет смеяться с Нейтом Кэлхауном и тем более махать ему вслед и ждать его возвращения?

Сара вышла из дому и направилась к почтовому ящику. Солнце светило так ярко, что она прикрыла глаза ладонью и заглянула в ящик, не ожидая найти внутри ничего, кроме счетов.

Сара ошибалась. Доставая открытку, она улыбнулась при виде изображенных на ней гонок.

Нейт. Она перевернула открытку и впилась взглядом в строчки, написанные знакомым почерком.

Он был менее разборчив, чем в тех письмах, которые Нейт посылал ей когда-то, тем не менее это был его почерк.

Ее сердце забилось быстрее, а потом успокоилось. Вот тебе и обещание вернуться к концу месяца… Сара надеялась, что через несколько дней Нейт приедет, но, если верить написанному, она вряд ли увидит его в ближайшее время.

– Пойдем, Лось, – позвала она пса и направилась к дому.

– А я думал, ты будешь рада меня видеть.

Сара замерла. Она не поверила своим ушам. Это не мог быть Нейт. Глубокий насмешливый голос – должно быть, плод ее воображения. Ведь он находится за много миль отсюда.

Сара медленно повернулась.

О боже!

– Нейт! – Она рассмеялась и пошла навстречу, усилием воли не позволяя себе побежать и кинуться ему на шею.

– Я только что получила твою… – Сара помахала открыткой и шагнула в его объятия.

– Я только что опустил ее в твой почтовый ящик. Я хотел увидеть, насколько разочарованной ты будешь, когда прочтешь, что я еще не скоро вернусь. Понимаешь – для проверки, не разлюбила ли ты меня.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, Сара не сумела сдержать себя. Она обвила руками шею Нейта и ответила на поцелуй, несмотря на то что должна была бы отчитать его за проделку.

– Ты такой вредный, – пробормотала она, отрываясь от его губ и заглядывая ему в глаза, чтобы убедиться, что это действительно он.

– Расстояние может заставить парня забеспокоиться, – сознался Нейт, продевая пальцы в петли ее джинсов.

– Со мной тебе нечего опасаться, – сказала Сара, приподнимаясь на цыпочки и целуя его. – Абсолютно нечего.

И тут Нейт неожиданно сделал шаг назад и начал прочищать горло. Он выглядел очень… взволнованным.

Сара пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что не так. О нет, неужели он передумал!

– Сара, я рассчитывал в первую очередь поговорить с твоей матерью, но теперь, когда я вижу тебя, понимаю, что не могу больше ждать.

Нейт произносил эти слова с улыбкой, но его глаза беспокойно метались, будто он нервничал. Нейт Кэлхаун никогда не нервничал.

– Все в порядке? – поинтересовалась Сара. – Может, мне стоит присесть?

Что он хочет сказать ей?

Плечи Нейта напряглись на секунду, потом расслабились.

– Нет.

Сара подошла к нему поближе.

– Что бы это ни было, Нейт, говори.

Он рассмеялся и достал что-то из кармана. Улыбаясь, протянул ей свой мизинец.

На самом кончике пальца сверкало кольцо. Бриллиант, окруженный бриллиантами поменьше.

– Ух ты! – Сара не могла оторвать взгляд от кольца – даже для того, чтобы взглянуть на Нейта. Оно было изумительно.

– Я не хочу тебя принуждать, если ты не готова, но я люблю тебя, Сара. – Его голос был полон нежности, а от его слов на глазах у нее сразу выступили слезы. – Я клянусь, – Нейт вложил кольцо ей в ладонь, – что никогда не оставлю тебя больше. И я люблю тебя такой, какая ты есть.