Ну и, конечно, Гендальф… Из груди вырвался невольный вздох. Не смотря на все наши частые перепалки, я привязалась к Серому волшебнику. И в тайне считала его своим другом. На фоне всех этих средневековых нравов и взглядов, он был просто либералом. Мне было настолько легко с ним общаться, что иногда я забывала, что он всё же из этого мира. А если я решу остаться здесь, кто знает, свидимся ли мы ещё раз. По — правде, его мне будет больше всего не хватать, его колких шуток… И тут мне вспомнились его слова за завтраком, криво усмехнувшись я лишь покачала головой… Может я и вижу в нём друга, он же никогда не воспримет меня как равную. Для него я всего лишь человек, попавшийся на пути. Странная, упрямая и глупая женщина, как он любит повторять…

В этот момент чуть скрипнула дверь и вскоре на балконе появился предмет моих размышлений. Гендальф выглядел задумчивым и немного усталым.

— Как я понимаю, ты уже знаешь, что мне предложил Элронд? — Волшебник осторожно кивнул и, встав рядом, облокотился на перила. — И ты, наверное, это одобряешь? — Опять кивок. — Ты решил больше со мной не разговаривать? Раз представилась возможность избавиться от постоянно мешающей глупой женщины? — Глупо, по-детски, но я уже не могла скрыть своё раздражение.

— Ирина…Прости. — Сказано было так тихо, что я подумала, мне послышалось.

— Что? — Невольно сама перешла на шёпот.

— Прости. — Чуть громче. — Я не в праве был говорить то, что сказал. И я должен был предупредить тебя на счёт Элронда. Или его вовремя остановить…

— Гендальф… — Но он меня не слышал.

— Ему не следовало вторгаться к тебе в мысли. Хотя иногда мне кажется, он делает это неосознанно, это стало для него чем-то вроде привычки. Понимаешь, здесь редко кто это замечает, а уж тем более может или решится дать отпор… Я не думаю, что он ещё раз попробует…

— Гендальф, он уже принёс свои извинения. — Он посмотрел мне в глаза и осторожно взял за руки. Волшебник как-то тяжело вздохнул и продолжил.

— Тебе лучше остаться здесь. Тут ты будешь в безопасности. Этот поход с гномами ещё неизвестно чем закончится… — Он вдруг остановился на полуслове и улыбнулся. — Хотя о чём это я? Ты же знаешь… Кстати, я никому не поведал об этих твоих знаниях. И, думаю, тебе тоже не стоит. — Я кивнула. — И не теряй надежду. Вдруг, всё-таки, найдётся возможность вернуться обратно. — На последних словах его голос оборвался и прозвучал глухо. Маг сильнее сжал мои руки, с грустью глядя в глаза.

— Гендальф, не надо. Зачем питать призрачные иллюзии. Надо расценивать ситуацию с разумной точки зрения. — Волшебник кивнул, его пальцы вырисовывали призрачные круги на моих руках. Похоже, он этого даже не замечал.

— Так что ты решила?

— Остаться здесь. Пока мне это кажется наиболее разумным решением. — Он кивнул. — И я прощаю тебя. Но с одним условием…

— Это с каким? — Удивился он.

— Сегодня вечером ты должен мне танец. — Выражение его лица было бесценным, но он тут же собрался и лукаво улыбнулся.

— У тебя нет сердца. Заставлять старика танцевать…

— Вот только не надо мне лапшу на уши вешать…

— Что вешать?

— Это выражение такое. Лапша — это блюдо такое… А… долго объяснять! Одним словом, не пытайся оправдаться. Я видела как ты можешь бегать… — Пауза. — Олорин. — При упоминании своего имени, глаза волшебника сверкнули, и он приблизил ко мне своё лицо, стремительно помолодевшее. Я нервно сглотнула. Меня затягивало в глубину этих голубых глаз. Он был слишком близко, и помимо воли, мой взгляд скользнул по его губам… В этот момент в дверь громко постучали. «Войдите», — отозвалась я, облегчённо выдохнув и отстранившись. Гендальф, уже в своём привычном облике, нехотя отпустил мои руки. Или мне показалось?…

На пороге появилась Ринеа.

— И где Вы были, Ирина? — Из-за всех утренних перипетий, я совсем забыла зайти к ней на перевязку, и теперь эльфийка выглядела крайне недовольной. Благо Гендальф пришёл мне на помощь.

— Уважаемая Ринеа, прошу прощения. Это моя вина. Я задержал Ирину. — Волшебник учтиво поклонился, и лекарь заметно оттаяла. — Думаю тебе, Ирина, следует последовать за Ринеей. Я передам Владыке твой ответ, и мы увидимся вечером. — Я улыбнулась волшебнику. Отметив, что из него получился бы отличный политик. Уже в дверях я обернулась.

— До вечера, Гендальф. И не забудь, что ты мне должен. — В ответ он хмыкнул и деланно закатил глаза.

Луна медленно вышла из-за туч, освещая холодным светом раскинувшуюся долину, упирающуюся слева в дремучую чащу. У самой кромки леса на небольшом валуне вальяжно сидела мужская фигура. Незнакомец был укутан в чёрный бархатный плащ, который выглядел особенно неуместно и вычурно на фоне дикой природы. При виде Луны, мужчина зашевелился, откинув капюшон, взглянул на небо. Серебряные лучи скользнули по светлым, коротко постриженным, волосам и бледному утончённому лицу.