Покойный маг, как оказалось, работал в серой зоне - немного контрабанды, немного слежки для тех, кого интересует результат, а не законность... ну, в том духе. Выкрасть что-то на заказ тоже брался, если хорошо платили, или подложить... Ходили слухи, что и киллером работал, но это только на уровне слухов.

С бандитами, которых представлял наш язык, отношения у него всегда были натянутыми, но... В общем, судя по услышанному, за нападением огров стояли не они. Сейчас их просто кто-то использовал, чтобы наложить руки на девушку... Или хотя бы прощупать её охрану.

– Хорошо бы выяснить, кто их на это подрядил...
– задумчиво произнёс я. Кэтти кивнула.

– Я этим займусь.

Она протянула мне Куаллону; язык громко сглотнул. ?..

А... Понял.

– Не ссы, не будем мы тебя резать - хмыкнул я.
– Наверное...

Резать его действительно не пришлось; даже Натаниэль после выяснения, что он к смерти её отца определённо никаким боком не причастен, перестала сверлить его ледяным взглядом - и это не метафора, между прочим - и просто игнорировала. Я вернул его обратно в Англию вместе с Кэтти; назначив место и время встречи, мы снова разошлись. Куаллона осталась висеть у меня на поясе.

– Мы их найдём - сообщила Дорью. Я приподняв бровь, взглянул на неё; в её голосе наконец прозвучала эмоция, или мне послышалось?

– Сделаем что сможем - сообщил я.
– Но, надеюсь, тебе не нужно объяснять, что в первую очередь - клан, а потом уже личные дела вроде мести?

Она коротко кивнула и легко прикоснулась губами к моей щеке. Холодные...

Значит, новый рекрут твёрдо намерена мстить... Не имею понятия, насколько это правильно, но помочь - помогу. Хотя бы потому, что это поможет избавиться от угрозы с этой стороны в будущем; репутация, опять же. "Не связывайтесь с нами, огребёте"... Сперва ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя.

Есть, правда, один момент... Чтобы всё это шло как надо, я должен быть достаточно силён. Любая политика опирается прежде всего на возможность её проведения...

Вобще-то я уже над этим работаю, но "достаточно силён" - это не обязательно боевая сила, и даже не обязательно моя. Клан для того и создаётся, чтобы действовать вместе, защищая друг друга, как физически, так и различные интересы кланеров. Хотя пока что всю работу делаем мы с Куаллоной... Ну, не всё сразу. Я их всех заставлю пользу приносить... Причинять пользу и наносить добро, хе.

Кстати, мои шутки про Тёмновластелинство подкрепляются делом - одного святого воина уже завалили...

Оставлять Натаниэль без присмотра не следовало, так что я захватил её с собой на собеседование. Нужный мне офис располагался в трёхэтажном кирпичном здании с вывеской "Торговая компания New Roads"; мне нужно было на второй этаж, причём первый оказался жилым. Хмм, никакой охраны...

Хотя, нет. Я успел заметить очертания высунувшегося из стены и вновь скрывшегося в ней духа; видимо, это и есть здешняя система наблюдения и охраны.

По пути к нужному кабинету попался низкоранговый барьер, свободно пропустивший нас с Дорью; похоже, отделяет магов от немагов. Эта контора занимается не только магическим бизнесом.

Я против воли ощутил, как на лицо наползает улыбка. Менеджер, с которым у меня было назначено собеседование, оказался мужчиной лет тридцати. Магом, разумеется. Ну наконец-то не старик...

– Простите, кто ваша спутница?
– осведомился он.

– Член моего клана, сопровождал по личным делам - сообщил я.
– А поскольку нанимать проводника для её возвращения не вижу смысла, взял с собой. С этим есть какие-то проблемы?

– Нет, просто я хотел знать, вы хотите наняться в одиночку или вдвоём.

– Вообще-то вдвоём, но не с ней. Моя напарница сейчас выполняет поручение, если меня и вас всё устроит, с ней сможете побеседовать позже.

Маг кивнул.

– Итак... Кое-что из вашего послужного списка мы уже знаем. Честно говоря, я удивлён - у вас очень неплохие достижения, тем более для столь юного возраста.

Он вопросительно глянул на меня, не оскорбит ли упоминание возраста; я поднял руку, демонстрируя, что всё нормально.

– К слову, если не секрет, что заставило вас выбрать путь боевика?

– Стечение обстоятельств, плюс специфика моей магии - отозвался я.
– У нас поговорка есть, хочешь жить - умей вертеться. Но я вообще-то и мирные направления развиваю.

– Хорошо... Ну, как вы уже знаете, нам нужна охрана торговой экспедиции. У нашего клана немного своих боевиков, и мы традиционно нанимаем для этих целей фрилансеров; по сути, если вы хотите наняться вместе с членом своего клана, это к лучшему, меньше трений. В настоящий момент у нас три свободных вакансии, и мы планируем отправляться, когда все они будут заполнены. Срок экспедиции - одна неделя с возможным расширением до двух; коэффициент времени у них и у нас - два к одному.