Ася тяжело вздохнула. Непонятная она какая-то, взрослая жизнь! Книжек надо читать побольше, изучать опыт других, если своего не хватает.

Девочка посмотрела на телефон и вспомнила: Игорь велел позвонить сыщику.

–  Ты еще не спишь?

Голос отца заставил ее отдернуть руку от телефонной трубки.

–  Собираюсь ложиться… - промямлила она, догадываясь, о чем пойдет разговор.

–  Где ты была так поздно? Одиннадцатый час.

–  Гуляла.

Ася отвечала односложно, отводила глаза в сторону.

–  Знаешь, что случилось с Кристиной? Она пришла сама не своя.

–  Понятия не имею, - пожала плечами девочка.
– Я в сквере была, дышала свежим воздухом. Ты лучше за Кристиной следи, куда она ходит и зачем!

«Ни за что не признаюсь!
– думала Ася.
– И не жди! Мне тебя спасать надо».

Лев Назарович тихо вздохнул, пожелал дочери спокойной ночи. Замкнулась Ася совсем, наглухо. Ничего от нее не добьешься. Черт их с Кристиной разберет - кто врет, а кто правду говорит? Наперекосяк все пошло: и в работе, и в семье, и в душе… розы увяли, одна пыль от былых сражений клубится.

Спустя полчаса в квартире Адамовых воцарилась сонная тишина. Ася позвонила наконец Смирнову и вкратце поведала о сегодняшнем инциденте. Тот не удивился. Почему-то Асе показалось, что фамилия владельца зажигалки сыщику знакома.

Она выждала еще полчаса, взяла заранее приготовленный «сюрприз» и подкралась к спальне, где хрипло, беспокойно дышала Кристина…

После звонка Аси Адамовой Всеслав еще раз перечитал послание Потрошителя. Такие письма с вырезанными из газет наклеенными буквами приходили одному человеку, и он вспомнил - кому и от кого. Сомнения окончательно рассеивались.

Мысленно он спросил совета у Евы. Она молчала. Сыщик долго сидел, вслушивался в тишину, всматривался в лунный свет за окном. Ничего… она не подала весточки. Придется действовать вслепую, наугад. Эта ночь решит все. После нее времени уже не останется - ни у него, ни у Евы.

Смирнов набрал телефонный номер человека, который обронил во дворе Адамовых зажигалку. Длинные гудки. «Ну же!
– заклинал он.
– Давай, бери трубку! Ты должен быть дома! Давай! Ты мне нужен!»

Ему пришлось звонить трижды. На третий раз на том конце ответили.

–  Алло…

–  Помнишь журналиста, который пишет статьи на криминальные темы?
– без приветствия, без всякого предварительного вступления, не до того было сейчас, с ходу спросил Всеслав.

–  Ну… слушай, я только вошел, никак не врублюсь что-то.

–  Так вот: я не журналист, я сыщик! Ты хотел отомстить за жену?

–  Да! И отомщу, не сомневайся! Неувязочка вышла, но это мы поправим.

–  Возле дома Адамовых?
– усмехнулся Смирнов.
– Радуйся, что невредим остался, зажигалку только потерял.

На том конце подобная осведомленность вызвала паузу.

–  А-а! Видать, ты и вправду сыщик. Следил за мной?

–  Делать мне нечего, как только следить за такими, как ты? У меня есть дело поважнее. Я знаю, кто убил твою жену. Есть доказательства… вернее, будут. Поможешь?

–  Не вопрос. А что надо делать?

–  Твоя машина на ходу?

–  Да. Только что из Москвы пригнался. Бензин залью, и готово.

–  Тогда гони обратно. Все объясню на месте. Записывай мой адрес.

–  Чё, до утра не ждет?

–  Не ждет! Утром может быть уже поздно.

Положив трубку, Смирнов с облегчением вздохнул. Вот и помощник у него появился. Вдвоем они справятся, если… ну, да о плохом лучше не поминать, не будить лихо. Время было у него расписано по минутам - в мыслях, не на бумаге. Успеть бы!

Он очень давно не медитировал, не взывал к чему-то Высшему, Непостижимому и Всесильному, с тех пор как перестал систематически заниматься восточными боевыми искусствами. Наверное, пришла пора.

Всеслав принял позу лотоса и закрыл глаза, обратив ладони вверх.

Эта ночь или принесет удачу, или… впрочем, выбора не было. Все предстоящее зависело от счастливой случайности. Повезет - не повезет.

Он просидел так до приезда помощника. Услышал звонок в дверь, пошел открывать. Гость выглядел бы комично, не будь момент столь серьезен - всклокоченный, красный, с опухшими от напряжения глазами.

–  Входи, Николай Крюков, - радушно произнес хозяин.
– Познакомимся поближе? Нас ожидает сказочная ночь. Любишь приключения?

Крюков, сопя, уставился на сыщика.