В глазах девушки появилось понимание и досада на саму себя:

– Простите, сэр…

Он махнул рукой, мол, ничего страшного, улегся на скамью и, уперевшись руками в гриф, снова поднял его с упоров.

– Надо выжать восемь раз! – негромко сообщил искин, и Барни, глубоко вздохнув, позволил штанге начать движение вниз…

Сделать рекомендованные восемь раз не получилось. Скорее всего, из-за испорченного настроения: уже на шестом повторении мышцы начали мелко-мелко подрагивать от усталости, а на седьмом взяли и ушли в отказ.

– Сколько в ней, сэр? – негромко спросила Бренда, когда он выбрался из-под штанги и принялся тянуть грудные мышцы.

– Сто двадцать два с половиной килограмма…

– С ума сойти! – ужаснулась девушка. – Два моих веса!

Баррен окинул взглядом идеальную фигурку помощницы и грустно пошутил:

– Это чтобы не опростоволоситься…

– Простите?

– На Старой Земле мужчины носили девушек на руках, и если я вдруг решу последовать их примеру, то должен иметь запас силы и выносливости…

– Да-а-а?! – искренне удивилась секретарь. – А зачем их носили?!

– Чтобы продемонстрировать свою любовь и уважение…

Бренда мечтательно уставилась на голограмму осеннего леса:

– Э-э-эх, хотела бы я на это посмотреть… Нет, лучше почувствовать…

– Могу поспособствовать… Где-то на две трети… Хотя нет, на девять десятых…

– Это как? Поднимете, а через некоторое время уроните? – хихикнула девушка.

– Да нет, ронять не буду… – поддерживая игру, улыбнулся Барни. – Пронесу вокруг своего стола раза три-четыре, а потом аккуратно поставлю на пол…

– А на чем тогда я потеряю одну десятую удовольствия?

– Я тебя уважаю и люблю. Но не как мужчина, а как начальник подчиненного…

– Эх… – сделав вид, что обиделась, «сокрушенно» вздохнула Бренда. Потом скользнула к нему и чмокнула в щечку: – Спасибо, босс! Я оценила…

Минут через сорок выжатый как лимон Барни ввалился в сауну, с наслаждением вдохнул запах хвои и, забравшись на верхнюю полку, завалился на спину.

Натруженное тело приятно ныло, а мысли ворочались так лениво, как будто он тренировал и их.

«Хорошо-то как!» – удовлетворенно подумал он, закрыл глаза и… недовольно поморщился, услышав тихий шелест двери, сдвигающейся в сторону.

– К вам можно, босс?

– Что-то срочное? – угрюмо поинтересовался он, повернул голову на голос и изумленно выгнул бровь: Бренда была раздета. Вернее, одета, но лишь в пару практически прозрачных кусочков мерцающей ткани, непонятно почему называющихся купальником.

– Не настолько, чтобы прерывать ваш отдых… – улыбнулась девушка, протянула ему небольшое полотенце, дождалась, пока он прикроет им чресла, а затем уселась так, чтобы начальству было удобно ее видеть.

Такое поведение настолько выбивалось за привычные рамки, что Барни приподнялся на локте и задумчиво уставился на бессменную помощницу.

Та некоторое время изображала статую, а потом вдруг «вышла из образа» – мрачно вздохнула, поежилась и подалась вперед:

– Мне уйти?

– Если тебе комфортно – сиди… – буркнул Баррен, намеренно задержал взгляд на дерзко выпирающих вперед шедеврах косметического морфинга и… вдруг понял, что сделал это зря: девушка осталась спокойна, а вот его плоть отреагировала!

Пришлось снова заваливаться на спину и как бы невзначай поднимать правое колено:

– Рассказывай…

Бренда хмыкнула и заговорила…

Новости действительно могли подождать. Но недолго: один из эсбэшников, внедренный в клан «Несущие Смерть», сообщал о внеочередном сборе старших офицеров. Информации о том, что именно обсуждали в кабинете главы клана, у него не было, но несколько фраз, проскользнувших в беседе бойцов, ожидавших вызова в приемной, давали основание считать, что это нездоровое оживление имеет самое прямое отношение к проекту «Центурион»…

– Услышать больше Гархад не успел – был отправлен в рейд на Песчаную Отмель… – смахнув с носика капельки пота, вздохнула Бренда. – Однако хватило и этого: наш наблюдатель, отправленный к монастырю Ордена Отречения, обнаружил там двойку высокоуровневых убийц «Несущие Смерть», приглядывающихся к тем, кто пытается начать линейку квестов класса Аскет…

– Что именно вызвало их интерес, пока не ясно? – нахмурился Барни.

– С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента – действия Ярослава Колпина, сэр! – ответила секретарь. – В частности, один из бросков, использованных им во время боя в ЗВН…