Выделив одну из отметок, глава клана увеличил изображение — сбросив опустевшие контейнеры с пусковыми установками, человеческий истребитель стал похож на нелепый обрубок. Шустрый кораблик маневрировал, но по нему никто не стрелял — главный калибр линкора выбивал приближающиеся ракеты, а расстояние пока не позволяло эффективно атаковать пульсарами.

— Аргх! Убивайте их! Рвите на куски, могучие воины! — взвыл вождь, увидев группу погасших отметок. Это заработали дальнобойные лазерные установки «Харкаров», мгновенно испарив звено отходящих истребителей.

Затем группу малых кораблей мзинов захлестнула волна ракет. Шедший первым «Харкар» высокорожденного и аппарат его ведомого скрылись в разрывах, а остальные истребители сломали строй, бросившись врассыпную. Вождь успел заметить расползающееся облако огненных искр, в которое превратился один из стремительных истребителей. Один за другим корабли клана превращались в двигающиеся по инерции куски рваного металла — поражающие элементы прошивали легкую броню, выводя из строя системы и убивая пилотов.

Вождь запоздало развернул экран входящего вызова и увидел лопнувшие глаза командира эскадрильи и его замерзший в вакууме вздыбленный мех. По кабине плавали клочья аварийной пены и кровавые шарики. Пересчитав отметки малых кораблей, Ракджак'хат яростно завыл — только девять из тридцати двух машин пережили ракетный обстрел. Да и то оставшиеся высвечивали символы повреждений.

— Назад, под защиту пульсаров флагмана! — приказал вождь, отзывая остатки эскадрильи. Рев негодования пронесся по залу управления — офицеры яростно трясли головами и выли, отдавая последние почести павшим.

— Этого не может быть! — убежденно говорил старый мзин. — Как такое могло произойти? Наши воины готовы сражаться и умереть во имя клана, но это просто бесчестно! Клянусь Шрак-Хатом, я лично поведу «Тиртах» и возглавлю атаку! Мы превосходим этих жалких бесхвостых во всем!

Яркие вспышки полыхнули совсем рядом, выводя из строя сенсорные блоки, — пол командного центра еле заметно вздрогнул, когда первые боеголовки разорвались, осыпав броню линкора облаком поражающих элементов.

Визг генераторов накачки не стихал, а Ракджак'хат негромко подвывал в такт разряжающимся накопителям пульсаров. Прорвавшиеся ракеты и выпущенные истребителями торпеды лопались, разделяясь на сотни маломощных зарядов, — они обрушились на линкор, как рой жалящих насекомых.

«Хорак-Кхар» затрясся, получив попадание тяжелой торпедой, после которого в массивных шестигранных пластинах носовой части линкора появился обширный кратер. Вождь оскалился, бросив взгляд на панель повреждений, — значки подсистем и орудийных постов горели ровным зеленым цветом. Целостность корпуса не нарушена — жалким людишкам не удалось повредить флагман. Однако это была только первая волна — окружающее пространство пестрело искорками ложных целей и подлетающих боеголовок.

Схема с мельтешащими светлячками замерла на несколько ударов сердца. Затем изображение задергалось, и вождь с досадой увидел появляющиеся отметки — пульсары переносили огонь на новые цели, повинуясь указаниям операторов.

Голографические панели отображали символ перезагрузки двух компьютеров постов наведения — врагу удалось каким-то образом вывести их из строя, уполовинив возможности корабля по отслеживанию целей. Серия сильных ударов снова заставила флагман содрогнуться, но теперь ущерб от обстрела оказался существенней — символы двух двигателей моргнули и замерцали оранжевым цветом. Следом заревели сирены, сигнализируя о частичной разгерметизации — одна из орудийных ячеек главного калибра оказалась уничтоженной вместе с парой соседних пульсаров. Бросив взгляд на схему повреждений, глава клана понял, что враг целенаправленно атаковал кормовую часть флагмана.

Пульсары спрятались за закрытыми створками — юркие цели вышли из зоны поражения. А лазерные установки главного калибра разряжали свои накопители по истребителям людей. Отметки уходящих корабликов гасли, но недостаточно быстро — маневры серьезно мешали системам наведения.

— Могучий, у нас повреждения двух маршевых двигателей. Ремонтные партии приступают к работе! — склонившись, доложил молодой мзин. — Прогноз — шестнадцать больших оборотов.

— Мы неуязвимы! Жалким людишкам не пробить нашу несокрушимую броню! — прорычал разъяренный Ракджак'хат. — Прикончить их! Уничтожить большой корабль!

— Ну что там у вас? — поинтересовался старый ящер. Свисающий хвост Шимшона еле заметно подергивался, что означало крайнюю степень нетерпения.

— Четыре «Хестрела» и одиннадцать истребителей «Лифэй» потеряно. Мы зафиксировали сброс спасательных капсул, но подобрать их нет возможности… — начал доклад энсин Карсворт.

— Это меня не интересует! — прошипел рептилоид. — Вы хоть поцарапали его?

— Противник получил как минимум два десятка прямых попаданий в кормовую часть, — вмешался капитан, выделив изображение цели. — Искин с вероятностью семьдесят четыре процента прогнозирует серьезные повреждения. Большая вероятность полного разрушения как минимум одного двигателя. У этого линкора они спрятаны глубоко внутри, так что поразить их достаточно сложно…