Я не знаю, кто и как в итоге достанет меня, но почти уверен, что и у меня тогда будет удивленный вид. А если это окажется Морганти, после не будет уже ничего, ничего, ничего…

"Хорошо, Лойош, пожалуй, я готов."

"Тогда поехали, босс."

Вычистив жаровню, я засыпал в нее свежего древесного угля из ведра. Нашел свечи и установил их, черные и белые, вокруг жаровни. Потом снял амулет. Ну, они ведь и так знают, где я, правда?

"Лойош, не следи за заклинанием. Следи за тем, что снаружи — чтобы никто не появился, нарушив мое уединение, в общем, чтобы мне тут не навредил никто посторонний, ты понял, в общем."

"Хорошо, босс. Но…"

"Да?"

"Ты уверен, что справишься, босс? Последний раз ты такое делал много лет назад…"

"Да нормально все. Заклинание-то простое."

Особого запаса ингридиентов не сохранилось, однако такому заклинанию много и не нужно. Я нашел все необходимое и выложил в ряд перед жаровней.

Раз уж я вернул себе связь с Державой, именно ей я воспользовался, чтобы разжечь уголь и запалить свечи, двигаясь по кругу в противоположном направлении. Взял нож — левой рукой, за клинок, рукоятью над огнем. В пламя отправились фенхель и тмин, а с ними щепотка розмарина — этот просто потому, что он приятно пахнет. Очень похоже на кулинарию. Ну, на самом деле совсем не похоже, но часть ингридиентов совпадает.

Я сидел перед жаровней, наблюдая за тлеющими углями и вдыхая дым. Нож был тяжеловат, но это потому, что я сам мелкий — во всяком случае, если сравнивать с драгаэрянами. Клинок в моей руке потеплел. Я касался крови Крейгара, дым смешивался с потом и кожным салом того, кто последним держал в руках это оружие.

Дыхание мое было ровным и глубоким: вдох через нос, выдох через рот. Дыхание колыхало пелену темно-серого дыма, который клубился над жаровней, смешанный со следами того, кто убивал за деньги, точно как я — как я когда-то, — вот только если ты убиваешь, в смысле, выходишь из дому и втыкаешь в кого-то клинок, есть ли разница, почему именно ты это делаешь? Сквозь дым плыли разные "почему", а перед взором моим стоял уже не пыльный подвал. Я ушел, заблудился в собственной голове, в коридоре "почему". Для того, кого ты только что прикончил, никакие "почему" уже не имеют значения. Деньги. Честь. Долг. Или радость осознания что ты, хотя бы на мгновение, становишься самой важной персоной в чьей-то жизни. Знавал я таких. Работал с ними. Нанимал их. И кто я сам после этого? Дурацкий вопрос. Я потянулся и создал связь со своей целью, сделал ее плотной. Некоторые вещи просто приходится делать — или так, или живи под прессом империи. Я не хотел так жить, и выбрал то, что должен был. Может, этот парень тоже был таким. Или, возможно, он убил по одной из иных причин. Неважно, а впрочем, как раз нет, важно — это важно, потому что я должен был отыскать его, поймать его, привести ко мне, превратить струйки темно-серого дыма, щекочущие мне ноздри, горло, глаза — в воздухе, в своем сознании, плывущие, скользящие, позволяющие Деланью случиться, и вот нет уже сердцебиения, дыхания, тела, а есть только знание, кто он и что он такое. Ничто и нигде, все и везде, и вот он, образ, который оформился в моем сознании еще до того, как я осознал, что он уже там.

Нет, "образ" не совсем правильное слово. Скорее ощущение, вкус его присутствия. Не так уж много, но уже что-то. Все, что мне оставалось, так это…

Ой.

На этом этапе я превращал ощущение присутствия в псионический отпечаток, помещенный в кристалл. Вот только я напрочь забыл подготовить этот кристалл перед ритуалом. Что называется, долгое отсутствие практики.

Я мог бы сказать, что держал заклинание, одновременно пытаясь сообразить, что делать, да только это и в малой степени не описывает, насколько трудно одновременно сохранять связь со столь туманной материей, как чужое сознание, и при этом собственно думать. Я, конечно, мог развеять заклинание и потом повторить его заново, но для этого я слишком разозлился. Рванув завязки кошелька, я достал из него монету. Ей и воспользовался.

В итоге все прошло как нужно, я развеял заклинание и позволил себе ощутить усталость и смущение. Лойош проявился в моем сознании, но ничего не сказал. Все-таки у него прекрасно развит инстинкт самосохранения.

"Что-то было, Лойош?"

"Тебя засекли, босс, но нападений не было."

"Вот и ладно."

"А может, наденешь эту штуку?"

"Сейчас. Сберегу тебе один перелет."

"Давай поскорее, босс. Они наверняка уже что-то готовят."

"Ага, — кивнул я, — как всегда."

Подождал еще несколько минут, как раз до начала следующего часа. Мы с Деймаром не все успели обговорить, но возможно, он, как обычно в это время, открыт для связи. Я потянулся и — да, вот он. Когда его щиты не подняты, это все равно, что забросить удочку в озеро — и рыба идет на приманку сама, если в этом озере она вообще водится. (Да, я однажды рыбачил. Не понравилось.)

"Привет, Влад. Тебе что-нибудь требуется?"

"Если ты не занят, мне нужно найти кое-кого. У меня есть…"

"Псионический отпечаток, помещенный в кристалл?"

"На самом деле, в однодержавковую монету."

"А? А почему в монету?"

"Эксперимент. Всегда хотел попробовать это заклинание с чем-то кроме кристалла, подвернулась возможность."

"Хорошо. Ты где?"

"В своей старой конторе."

"Буду там."

Я уже хотел сказать спасибо, но его присутствие уже пропало из моего сознания. Я снова надел амулет и почувствовал, как плечи сразу немного расслабились.

"Эй, босс, а как насчет второго заклинания?"

"Второго… черт. Напрочь забыл."