Маларк на мгновение поколебался.

– Я пока не давал тебе инструкций предпринимать какие-то определенные шаги.

Она фыркнула.

– Ты думаешь, в этом была нужда? Сзасс Тэм спас жизнь моему отцу и восстановил его честное имя. Он помог моему брату вступить в ряды Ордена Некромантии и прикрывал Со-Кехура, когда другие ученики хотели причинить ему вред. Да я на все пойду, чтобы ему помочь.

Он вздохнул.

– Я знал, что ты так и ответишь, – и было жаль, что интересы Дмитры Фласс и Сзасса Тэма разошлись. – Тогда я попрощаюсь. Просто будь готова дать совет аутарчу, когда он получит сообщение о приближении армии северян.

Она недовольно надула губы.

– Неужели долг велит тебе покинуть меня так скоро? Почему бы тебе не задержаться и не помочь мне в исполнении моих маленьких капризов?

– Хотел бы, но не могу – мне нужно доставить ещё одно сообщение. Прощай.

Он беззвучно отступил назад в её музыкальную комнату, заставленную арфами и лютнями, вылез из окна и спустился вниз по стене. Затем шпион скользнул в затененную беседку, где мог постоять и все беспрепятственно обдумать.

Записка, спрятанная у него под рубахой, гласила:

Милорд аутарч,

Ваша возлюбленная, леди Нефис, вам неверна. Этой ночью у неё в карамельных апартаментах назначена встреча с любовником. Она использует талисман невидимости, чтобы сохранять эти свидания в тайне, так что те, кто соберутся ловить её на горячем, должны будут применить соответствующие контрзаклинания.

Если лорд этого города был настолько ревнив и вспыльчив, как всегда расписывала Нефис, это сообщение положит конец её влиянию на него раз и навсегда. Единственный вопрос был только в том, как доставить послание незамеченным. К счастью, подобные проблемы редко ставили Маларка в тупик надолго, и через несколько вздохов он понял, как разрешить этот вопрос.

Таверна находилась на полпути между двух форпостов для сбора налогов. Аот подозревал, что хозяина вполне устраивало подобное местоположение своего заведения и то, что сборщики не заглядывают ему через плечо каждый раз, когда он сдает койку или продает кружку эля.

Но сейчас он, наверное, изменил свою точку зрения. Трактирщик, делавший все возможное, чтобы прикрыть своим коротеньким, толстым телом жену и троих детей от вломившихся в общий зал вооруженных незнакомцев, похоже, отдал бы почти все за то, чтобы где-нибудь поблизости располагался гарнизон или воинская часть.

Откровенный ужас этой семьи заставил Аота почувствовать укол вины. В конце концов, эти люди не были врагами и не имели никакого отношения к Сзассу Тэму и его амбициям. Они просто оказались в неверное время в неверном месте. Но на войне всегда творится подобная несправедливость.

– Вам нужно убраться отсюда, – произнес он, – и некоторое время тут не показываться.

Владелец таверны, на круглом, смуглом лице которого привычнее было видеть выраженье веселья, а не ужаса, сглотнул.

– Сэр, прошу вас, я не понимаю. Это место – наш дом, наше средство к существованию. Это все, что у нас есть.

Один из наездников на грифонах поднял меч и шагнул вперед.

– Ну ладно, идиот, шанс мы тебе дали.

– Стой! – резко скомандовал Аот и, когда солдат подчинился, опять перевел взгляд на владельца таверны.

– Сам видишь, что происходит. Можешь забрать с собой деньги и то имущество, которое сможешь унести в руках, но ты в любом случае должен уехать и не возвращаться до конца лета. Поверь, так будет безопаснее для тебя самого.

Жена хозяина что-то шепнула мужу на ухо, и он произнес:

– Хорошо. Мы соберем вещи.

– Только быстро, – ответил Аот.

Они исполнили его пожелание и вскоре выскользнули наружу под струи дождя – подобная погода в Тэе до конца прошлой ночи была почти неслыханным делом. Аот предполагал, что нынешнее ненастье специально устроили умеющие управлять погодой маги, которые находились на стороне совета. Потоки ливня размоют дороги Лапендрара и тем самым ещё больше затруднят продвижение северян – ещё одна мера, чтобы им помешать.

К сожалению, при этом во время полета холод дождевых струй пробирал до костей, а видимость сильно упала, но Грифоньему Легиону пришлось с этим смириться. Аот повернулся к своим людям и произнес:

– Вернемся же к делу. Отравите бочки с пивом и колодец.

Воин, который угрожал хозяину таверны, вскинул голову.

– Ты не думаешь, что у этих ублюдков возникнут подозрения, если они обнаружат, что таверна пуста?

– Простые люди часто стараются убраться с пути марширующей армии, – ответил Аот. – Если это помешает северянам стянуть бочонок-другой эля, оставленный без присмотра, значит, они не похожи ни на одного из солдат, с кем я когда-либо имел дело.