Последние минуты я просто сидел в выжженном клочке земли, перенёсшимся вместе с нами. Системок хватало, но изучать их просто не было сил. Хотелось как можно быстрее выбраться из капсулы и добраться до душа, чтобы смыть с себя грязь последних событий.

Так что на этот раз в пустоту междумирья я провалился практически с благоговением, вот только в ней меня уже поджидали.

– Постой...

Коснувшейся слуха шёпот заставил спину покрыться мурашками, но всего лишь на миг. Слишком уж часто последнее время я видел Лиэль, по обе стороны капсулы, а человек такая тварь, которая привыкает если не ко всему, то ко многому и образ, преследующий тебя во сне или отключке далеко не самое страшное. Хотя озвученная теория заговора во время последнего разговора зацепила, но не настолько, чтобы я стал параноиком. Главное, чтобы не пожалеть об этом в дальнейшем.

Глубокий вдох и звенящую тишину наполнили десятки звуков. На этот раз не чувствовал себя свежим и отдохнувшим, а напротив, устал как после тяжёлой работы - вымотался морально. Как и прежде, вопреки всем потаённым страхам, я всё же очнулся окутанный по-своему родной темнотой капсулы полного погружения. Пальцы скользнули к саднящей словно после удара груди, но та была цела: никаких шрамов, дырок от иголок и уж тем более дыры с трепыхающимся в ней Паром, тем чем тот стал.

Крышка капсулы с приятным механическим звуком пришла в движение, и в глаза ударил яркий свет.

Интересно, насколько в этот раз я выпаду из времени.

Глупая мысль подтолкнула к ещё более глупой попытке как можно сильнее и на дольше замедлить ход времени. Секунда, две...десять. На двадцать пятой виски заломило от боли, а лёгкие заныли от натуги, словно я задержал дыхание не на полминуты, а вчетверо дольше. Крохотная заминка, но стоило сбиться со счёта, как мир вернул привычный ход времени.

На самом деле я всерьёз не рассчитывал, что нечто подобное получится и просто завис, не в силах переварить случившееся. Незнакомый голос, тут же вставивший мозги на место, сообщил, что можно покинуть капсулу. Повторять не пришлось.

Едва не выскочив из капсулы, я уставился на незнакомые лица, готовый дать отпор в любую секунду. Катастрофически не хватало уже ставшей привычной тяжести щита и кастета, плотно обхватывавшего пальцы.

Халаты, перчатки, маски. И ведь последние совсем не из марли, как у подчинённых Игорь Семёновича, который и вовсе не заморачивался на эти штуки. Добротная маска на пол лица, с весело перемигивающимся встроенным интерфейсом в окуляры.

Скафандров не хватает и огнемётов, чтобы выжигать заразу на месте...

Невольно ещё раз окинул себя. Кожа чистая, тело успело окрепнуть и потихоньку приходило в норму. Температуры нет, да и в целом чувствую себя нормально. И уж точно не было ничего похожего на язвы.

В чём же тогда дело?

Люди замерли, спустя полдюжины секунд запоздало сделали пару шагов назад, но быстро взяли себя в руки и подобрались.

– Степан Маркович просил сопроводить Вас к его кабинету, - не размениваясь на сантименты, бросила вошедшая девушка, видимо из числа провожатых. Кивнув в ответ, быстро натянул вещи и так не проронив ни слова, засеменил вслед за девушкой. Не то, чтобы хотелось болтать со стариком, слишком свежими были воспоминания про садистские забавы по ту сторону капсулы, но и оставаться наедине с группой по ликвидации биологически опасных веществ, а именно так мне представлялись хмурые дяди в белых халатах, желания было куда меньше.

Даже открывая дверь в кабинет старика, не знал как себя вести и что говорить. Сделать вид, что ничего не произошло или же высказать всё в лоб, поставив на кон работу? Кажется, ответ прост, но стоит капнуть немного глубже и всё переворачивается с ног на голову. Да хотя бы от осознания такой банальной и не прописной истины - сильный всегда прав.

Дедуля оказался за своим столом, на этот раз бумажки не разбирал, но и начинать говорить не спешил. Жестом пригласил присесть и в тишине принялся смотреть на меня. Без злобы, ехидства - да вообще без каких либо эмоций, словно меня тут и вовсе не было. Такой поворот обескураживал и...злил.

Что ж, хочешь, чтобы я начал, хорошо!

Я уже набрал было в грудь побольше воздуха, готовый разразиться не самой лестной тирадой в адрес всей Трансформы, но старик меня опередил.

– Артём, я знаю, что произошло и хочу с тобой серьёзно поговорить по этому поводу. Начнём с того, что я хочу принести извинения от себя лично.

– А что на счёт корпорации? Она не хочет принести извинения?
– добавил я в ответ на затянувшуюся паузу.

– На этот счёт у Трансформы есть контракт, подписанный лично тобой, - спокойно, но в то же самое время жестко ответил Степан Маркович, - так что должен прекрасно понимать, что на многое дал своё согласие.

Так и хотелось ответить крепким словцом, но пришлось промолчать, стиснув зубы. Когда подписывал контракт, вопреки знаменитому и любимому у нас 'авось', досконально изучил определённые параграфы, вот только рассматривал все эти нюансы по отдельности, а вот оценить масштабы потенциальной проблемы сложив их все вместе не догадался. Теперь же даже думать не хочется, в какие передряги могу из-за этого встрять.

А вот это совсем глупо. Лучше заранее просчитать все ситуации, и если уж посчастливится вновь попасть в передрягу, буду хотя бы готов.