Горизонт потихоньку разгорался алым, однако темнота уже успела разойтись, несмотря на пасмурное небо.

– Светает, – поежился Цивик. – А у нас во Франции уже почти ночь… Это Япония, профессор?

– Не совсем. – Артур Бронте отступил от камня перемещений, помеченного руной в виде бегущего человека. Судя по потертости краев выбитой фигурки и одноцветности выемки с остальным камнем, знак был высечен еще много-много веков назад. – Не Япония, но вы близки к ответу. Когда-то здесь было убежище… Его обитатели прятались под землей и надеялись, что их не найдут. Надеялись на скрытность и панцирь Темного Лорда, делающий воина неуязвимым.

– И что было потом? – оглянулась на директора школы Анита.

– Ничего, – пожал плечами профессор. – Их нашли, но захватить убежище не удалось. Равно как и у защитников не было ни единого шанса выбраться. Битва длилась всего месяц. Потом осажденные заплатили выкуп и признали Хартию, став свободными среди свободных. Никто не погиб. Так что это история с хорошим концом, мадемуазель Горамник.

– Тогда что мы здесь делаем? – не понял Битали.

– Панцирь, – односложно ответил директор школы. – Защитники оставили его себе как гарантию безопасности. Кто его унес, было тайной. Воевать против владельца доспеха равносильно самоубийству, и трогать ушедших никто не рискнул. Но время прошло, и теперь известно, что ни один из расселившихся из убежища кланов брони не хранит. Что, впрочем, неудивительно. Ведь крови Эдриджуна нет ни в ком из них.

– Где находится убежище? – громко поинтересовался Дубус.

– У меня нет подсказок, мадемуазель и мсье, – покачал головой Артур Бронте. – Однако одно хорошее известие имеется. Это остров, и совсем небольшой. Узкая вершина подводного вулкана. За пару дней его можно облазить вдоль и поперек.

– Неужели не сохранилось ни единого описания? – не поверила отличница.

– Наверняка есть, мадемуазель Горамник, – согласился директор. – Но они хорошо спрятаны, и владельцы никогда и ни за что не признаются, что владеют таким сокровищем. Ведь здесь спрятан доспех, дарующий неуязвимость!

– Только его никто не может надеть! – вставил Надодух.

– Неважно. Если положить его на витрину вашего замка, чатия Сенусерт, то оружие смертных и простейшие заклятия почти не смогут нанести вред его защитникам. Всем защитникам! И тем, кто рядом, и тем, кто сражается за крепость на самой дальней башне. Думаете, почему весь Совет Хартии так и не смог уничтожить здешнее убежище? Я употребляю термин «почти» потому, что абсолютного оружия не существует. Но на удалении двести-триста шагов от доспеха погибнуть в битве можно только при очень большом невезении.

Все дружно посмотрели на Цивика, и паренек занервничал:

– Как можно найти то, непонятно что? Что?

– Вам нужен отличный аттестат? – мягко спросил его директор колледжа. – Тогда не стану вам мешать. Школа бэ!

Он коснулся палочкой рисунка на камне перемещений и исчез.

– Я попробую походить! Но не уверен, – сразу предупредил Цивик.

– Дубус, Ларак, ступайте с ним, – приказал Битали. – Смотрите, чтобы ничего не случилось. Только близко не подходите, на всякий случай.

– А мы? – спросил Надодух.

– Помнишь, ты в долине с лозой предлагал поискать? Так она большая, а остров маленький. Здесь может получиться.

– Это я предлагала! – недовольно буркнула Генриетта.

– Извини, – кивнул Битали. – Разобьемся на пары, для безопасности. Анита с Сенусертом, я с Вантенуа. Согласны?

– Ладно, прощаю, – одобрила тощая девушка. – Пошли наверх. Вон куст какой-то на склоне растет.

Добравшись до унылого и полусухого деревца, породы которого из-за уродливости листьев Битали даже определить не смог, Генриетта выбрала и сломала веточку, после чего они поднялись дальше, до вершины, на которой вяло сочился дымком кратер размером с канализационный люк. Вид отсюда открывался бесконечный – вот только смотреть было не на что. Справа и слева – вода и волны. Впереди, у самого горизонта, темнел еще один островок. Позади островов различалось два: один у горизонта, другой на полпути к нему. Все крохотные, с километр в окружности и с одинокой вершиной в центре. Причем макушки слабо дымились на всех.

– Та-ак… Та-ак… Так… – взяла кончики ветки в кулаки Генриетта. – Не, здесь ничего. Куда идем, мой господин?

– Кругами вниз, – решил Битали и вздрогнул от оглушительного вопля. – Проклятье! Кажется, опять Цивик…

В этот раз невезучий паренек ухитрился провалиться ногой в трещину меж камней. Как ни странно, ничего не сломал. Однако ходить из-за вывиха не мог.

– Несите его к камню перемещений, – осмотрев бедолагу, махнул рукой Кро. – И в школу отправляйтесь, пусть Эшнун Ниназович исцеляет. Здесь, похоже, все равно дело будет долгое и скучное. До утра явно ничего не случится.

– Так ведь сейчас уже утро! – не понял его Ларак.

– Это здесь. А в колледже, наверное, уже ночь.

Оставшись на острове, две пары пятикурсников еще до полудня успели дважды обойти все уголки – но так и не заметили ничего подозрительного, странного или просто интересного. Вообще ничего! Немного травы, немного камней и много слежавшейся вулканической пыли. Глазу зацепиться не за что. Лозы что у отличницы, что у Генриетты нигде даже не шелохнулись. Сойдясь в очередной раз у камня перемещений, им осталось только развести в бессилии руки.