— Виви?

— М? — я еще привыкала к этому нежному прозвищу, и, наверное, оно еще долго будет вызывать у меня такую чуть недоуменную, чуть удивленную реакцию, как сейчас.

— Ну а теперь ты расскажешь? Про то, что было ночью на озере.

— Расскажу. Только ты — ну, как-то не вовремя спросил.

— Почему опять не вовремя?

— Выходит, что я как миллионер из «Красотки», только вместо баксов — правда, — ухмыльнулась я, — А вообще, давай-ка собираться, а по дороге на работу я все и расскажу.

Этьен поднял брови, хмыкнул и ушел делать тосты — они у него получались восхитительно. А я подумала о том, что, возможно, встречусь на работе с Алисой — а ведь мне даже нечего было ей противопоставить. Я торопливо надела на шею тяжелый анх, не имея понятия, сможет ли артефакт мне помочь, когда собственных сил совсем нет — но и иной защиты взять было неоткуда. Об этом нужно было поразмыслить.

Дул ветер, и казалось, будто солнце еще и не вставало, такую свежую прохладу он приносил. Мы вышли к машине, обнявшись, и с трудом разомкнули эти объятья, чтобы занять свои места. Я уселась и пристегнула ремень, но Этьен в задумчивости все вертел ключ зажигания в руке.

— Прежде, чем ты расскажешь мне о прошлой ночи, кое-что должен рассказать я, — я внимательно смотрела на него, встревоженная его тоном, — И не только потому, что ты должна это знать, как мой товарищ — но и потому, что ты должна все знать, как моя девушка.

Про себя я облегченно вздохнула, постаравшись, однако, ничем не выдать этого. Кажется, я знала, о чем пойдет речь.

— Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что весь этот вечер с самого начала был сверхъестественным. Я долго думал, что же произошло, и как все получилось — и теперь мне кажется, что все было тщательно просчитано. Ты понимаешь, Алиса пыталась соблазнить меня…

— Я знаю.

— … но дело не в этом.

Последние слова мы произнесли одновременно, так, что они почти смешались в неразличимое — и удивленно посмотрели друг на друга. Выходило, что сюрпризы еще не закончились.

— Что это значит — ты знаешь?

— Ну, если говорить прямо — я видела вас. Но я не следила за тобой.

— Действительно, я даже как-то… не спросил, как же это ты оказалась на пляже в самый нужный момент…

— Послушай, я ведь сказала — я не шпионила. Просто мне стало тревожно, и я поехала тебя искать. Как-то само собой получилось, что я приехала на пляж — и там увидела, как вы сидите рядышком, — в голосе как-то непроизвольно прозвучал сарказм, — ну а уж потом… Лучше скажи, что ты сам имел в виду. Если не в Алисе, то в чем тогда было дело?

Я решила пока не говорить ему, что у меня и самой есть уже определенные догадки. Не все там было гладко — взять хотя бы то, как неестественно быстро исчезла Алиса с пляжа, едва началась открытая атака темных сил. Сердито глянув на меня, Этьен все же сказал:

— Раз уж мы пообещали ничего не скрывать друг от друга… Я не имел в виду, что дело вообще не в Алисе. Я хотел сказать, что она — странно это говорить, но мне кажется, что она тоже не совсем человек. Потому что я совсем не собирался лезть с ней в воду, — я хмыкнула, но невольно вспомнила, как Этьен поначалу действительно отверг ее предложение, — это я помню совершенно точно, но почему-то все-таки оказался в озере. Я думаю, она мне это внушила — или как это там правильнее назвать.

Этьен, наконец, завел машину, а я, покачав головой, задумалась — могло ли, все же, такое быть? Кажется, ты хорошо знаешь человека — и вдруг оказывается, что он не только столь же магическое существо, как и ты, так еще сторонник и пособник темных сил?

Маловероятно. И не потому, что мне хотелось верить в то, что Алиса нас не предавала. Просто я наверняка раньше бы почувствовала в ней темную энергию. В общем, все это было очень и очень странно. Ситуация уже смахивала на одно из дел Шерлока Холмса — вот только назвал ли бы он его «делом на одну трубку»? Кажется, здесь с десяток трубок можно раскурить, размышляя над хитро напутанными загадками.

— Ну, а ты? — произнес Этьен, не отрывая взгляда от дороги.

— Что — я? — увлекшись своими размышлениями, я не поняла, о чем речь.

— Я рассказал тебе свой кусок правды, ты обещала мне свой по дороге, — напомнил он.

Я посмотрела на слаженно бегущие мимо деревья, думая, с чего начать.

— Как? Ну как ты могла?…

Этьен повторил этот вопрос уже, наверное, в двадцатый раз.

— Ну, а что мне было делать? Как мне было еще тебе помочь? Пойми, мы бы не выжили!

— Но теперь ты совсем без сил, а тогда могла бы тоже бороться с ними, с берега.

— Ну, я ведь уже сказала тебе, ничего бы не вышло, не заставляй повторять, это и без того неприятно. Я пробовала…

— Но… Постой, если ты отдала мне свои силы, значит, и я могу отдать их тебе? Обратно?

— Не знаю, что-то мне не кажется, что это сработает.

Я и правда сомневалась. В тот раз магическая энергия сама нашла дорогу, но кто знает, повезет ли нам дважды? Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то делал такое, так что руководствоваться нам было нечем. Да и потом, даже если все получится, к чему это, если я даже не могу толком ими воспользоваться? Нет, не время пока заниматься рокировками. Для начала, кажется, нужно было решить ту комбинацию, что выстроилась сейчас. Правда, некоторые фигуры вдруг меняли свои роли, но ничего, мы найдем верный ход.