Однажды Алина привела ее в свой двор, когда никого не было дома. Потихоньку подведя ее к сараю, с гордым видом, резко распахнула дверь - в рассыпную бросились крупные животные размером с приличную кошку. Как потом пояснила Алина, это были крысы. Оля удивилась, она то всегда считала, что эти звери гораздо меньше и менее пугливые. И лишь рассказав маме, она по ее реакции поняла, что, наверное, такие большие крысы и в таком количестве, в сарае с домашними животными - это не очень хорошо.

Время летело, подружки взрослели. В семье Ольги родились сестричка и братик, ушел из семьи отец, и жизнь заметно усложнилась. Все время стало занимать немаленькое хозяйство, школа, помощь маме и младшие братик с сестричкой. У матери что-то не ладилось на работе. Из квалифицированного специалиста она как-то резко сместилась в уборщицы, и теперь Ольга после школы не гуляла в яркой теплице с невероятным количеством разных цветов, помогая с пересадкой растений и слушая рассказы о том, что где и как растет, а помогая матери мыть кабинеты и коридоры колхозной конторы. Впрочем, на количестве интересных и познавательных рассказов от мамы это не сказалось… А пустое здание конторы, не смотря на вмененную Ольге обязанность таскать ведрами воду, было по своему интересным. Тихие полутемные коридоры, запах мокрой древесины, винтовая лестница на самый верх здания с обзорным окном, отполированные сотнями рук деревянные перила, разные двери, разные кабинеты…. И тишина… Большое сонное царство и они с мамой его полновластные хозяева. Днем здесь было не так, толпы людей, спешащих по своим делам, важные, напыщенные, бросающие насмешливые взгляды на маленькую коморку уборщицы и сидящую в ней маму и Ольгу, пришедшую после школы…. Впрочем, не все были такими, были и те, кто заходил просто поговорить, угостить Ольгу чем-то вкусным, поделится новостями…

Как то незаметно из благополучной уважаемой семьи они превратились в семью изгоев. На улице Ольга показывалась все реже. Отара овец и коз, которую они держали, чтоб прокормиться, паслась на ближайших балках, и Ольга в теплое время года львиную долю времени проводила в обществе этих милых животных и бескрайней степи. И хотя, поначалу было очень скучно, так как никому из детей не хотелось бродить с ней за компанию целыми днями по поросшим разнообразной растительностью балкам, она постепенно научилась ценить одиночество и находить ему достойное применение. Научилась видеть и ценить красоту и свободу бескрайней степи. Научилась находить удовольствие от мелких радостей. Например, поводом для отличного настроения была хорошая погода, а не проливной дождь, заставший ее в паре километров от дома. Оказавшись однажды, вместе с овечками, под подобным, она сильно впечатлилась. Когда вода начинает с полей литься сплошным потоком, а овцы сбиваются в перепуганное стадо, оказавшись зажатыми водой в балке - это совсем не весело. Как Ольга не погоняла их, как не пугала - животные не хотели идти. Пришлось брать овцу за ногу и тащить метров двести, по-колено в воде, а уже за одной пошли остальные. Причем ягнята шли уже по шею в воде! Еле вывела она тогда свою отарку на безопасное место, а ведь еще немного и утонули бы! По-глупости….

Еще Ольге запоминались встречи с необычными птицами, зверьками, насекомыми, которых было на удивление много в казавшейся на первый взгляд пустой степи. После таких встреч Ольга, придя домой, забиралась в мамины справочники и тщательно искала незнакомое или не совсем знакомое чудо, для идентификации. Почти всегда находила и гордо делилась с мамой новыми познаниями.

А еще были вечно спешащие облака, парящие далеко в небе степные хищники, спешащие к морю степные чайки, купание в близлежащем мелком ставке и книги. Ольга везде таскала книги с собой, с тех пор, как мама подкинула ей пару раз в сумку с «тормозком»-обедом, книженцию интересных рассказов. Стоило Ольге заинтересоваться, как мама начала делать это регулярно, благо книжный шкаф у них был большой и наполненный доверху всяким-разным, от справочников, занимательной физики/химии/биологии до элементарных детских сказок. И хотя, нередко вместе с ней «читали» книги вездесущие ягнята или козлята, и домой печатные издания попадали изрядно потрепанные, покусанные, если не частями, Ольга продолжала их носить и читать. Живое воображение и приличная скорость чтения, делали книги лучшими спутниками девочки.

Ольга, чем дальше, тем больше проводила времени в одиночестве, стала менее общительной в школе, более мечтательной и задумчивой. Единственным человеком, который иногда составлял ей компанию, была Алина. Они контрастно смотрелись вместе. Смуглая, спортивная, кареглазая с коротко стриженными каштановыми волосами Алина и хрупкая на вид, светловолосая Ольга, с огромными серыми глазами. Энергия и сумасбродство Алины активировали фантазию Ольги. Алину, как и Ольгу, теперь не меньше загруженную работой, не спешили звать в свою компанию более «везучие» дети, у которых было гораздо больше свободного времени и которые были не настолько «привязаны» к работе, более обеспечены и беспечны. Вот и получалось, что если Ольга или Алина неожиданно получали возможность погулять, то спешили друг к дружке. Друзья по несчастью, хотя особенно несчастными они и не были. Просто у них была своя маленькая, специфическая, но определенно веселая компания.

§§§

Солнечное июньское утро, девочка двенадцати лет со светлыми косичками бродила по берегу ставка в поисках чего-то. Забравшись в высокие заросли полыни, она отломала длинный стебель растения и спустилась к воде.

– Оля, привет, - окликнула ее Алина, спускаясь по склону,- смотрю, овечки бегают, значит и ты здесь.

– Привет. Ага,- Ольга увлеченно что-то мудрила с растением,- Какими судьбами спозаранку? Опять поссорилась с матерью?

– Не, она как раз гонялась за Олегом с утюгом, я и свалила, чтоб под горячую руку не попасть,- весело отмахнулась Алина. Ее старший брат регулярно попадал на нагоняи матери. Причем их мать отличалась изрядной изобретательностью в нагоняях Например, разбудить сына положив ему на ногу и включив утюг – была не самая странная. Хотя нужно отдать должное, сам Олег тоже был тем еще «фруктом» - вечно что-то учудит, куда-то вляпается, что-то украдет…. Поэтому Ольга даже не удивилась такому пояснению, тем более знала, что когда мама Алины в ярости - доставалось всем, а потому, по-возможности, из дому все моментально разбегались как мыши.

– И что это ты такое химичишь?
– тем временем заинтересовалась Алина

– Хвост.

– Хм… А ты не должна за овцами смотреть?

– Они пока и без меня справляются.

– Да, справляются на все сто, особенно те, которых я из Светкиного огорода только что выгнала,- хихикнула Алина.

– Что? Черт, вот троглодиты, мало им травы на балке!
– возмутилась Ольга.- Спасибо…

– Так-то ж трава, а то отборная, поливная капусточка, я их очень даже понимаю,- рассмеялась Алина.

– Балувані, вони… Нет чтоб пастись в одних каких-то пределах, так нет же все норовят куда то залезть…- вздохнула Ольга, и, подняв голову и внимательно осмотрев своих подопечных, примерно пасущихся почти под боком, словно и не их только что из чужого огорода выгоняли, снова принялась завязывать хитрый узел из травы на ногах. А точнее связывать себе ноги травой.

– Как-то не очень похоже это на хвост,- скептически хмыкнула подруга,- скорей на подготовку к пыткам.

– Не важно, я просто хочу научиться плавать как русалка. А для этого и такой подойдет.