Опыт боевого применения истребителей МиГ-21, от Вьетнама до Индии и Ближнего Востока, тщательно изучался и анализировался в Советском Союзе с целью дальнейшего увеличения боевой эффективности самолета. Данный анализ боев выявил необходимость улучшения возможностей истребителя по ведению боев на малых высотах, увеличения продолжительности полета и расширения ассортимента боевой нагрузки.

Истребители МиГ-21 третьего поколения были оптимизированы для действий на больших и средних высотах, но не уровне моря. В феврале 1971 г. ОКБ Микояна приступило к разработке абсолютно новой модификации самолета МиГ-21, предназначенного специально для ведения воздушных боев у земли.

Внутри новый вариант фактически представлял собой новый самолет, а не модернизацию существующих вариантов, хотя внешне не сильно отличался от МиГ-21МФ.

Раннее утро. Югославский МиГ-21бис (бортовой номер «210» черного цвета) выруливает на старт перед учебным полетом. В высшем командовании ВВС Югославии доминировали сербы, но половину летчиков самолетов МиГ-21 составляли хорваты. Несколько хорватов дезертировали из югославских ВВС вместе со своими самолетами.

МиГ-21бис-САУ ВВС Югославии (бортовой номер «125» черного цвета), самолет полностью окрашен в светло-серый цвет. Истребитель вооружен ракетами К-13Л, подвешенными ни внешние подкрыльевые пилоны. С распадом Югославии опознавательные знаки ВВС изменились.

Вариант МиГ-21бис проектировался на основе планера самолета МиГ-21МФ, но конструкция планера подверглась радикальным изменениям. Для облегчения самолета большинство стальных конструкций заменили титановыми. Полностью был обновлен состав приборною оборудования кабины, выполненной по типу кабины истребителя МиГ-23. На новый вариант поставили усовершенствованный радиоприцел и аппаратуру системы инструментальной посадки РСБН (радиосистема ближней навигации).

В качестве силовой установки был использован турбореактивный двигатель Туманского Р-25-300 с улучшенной системой форсажа. Форсаж теперь разжигался за более короткое время. Новый двигатель имел меньшие расходы топлива, что вместе с увеличением емкости внутренних топливных баков до 2880 л исключительно положительно сказалось на продолжительности и дальности полета.

Истребители МиГ-21 и МиГ-23 на аэродроме испытательного центра бундеслюфтваффе в Маннинге. На переднем плане – МиГ-21 бис-САУ (24+20), за ним – МиГ-21МФ (23+17). Хорошо видно различие в форме гаргротов самолетов МиГ-21 двух модификаций.

МиГ-21бис ВВС СССР заходит на посадку. Самолет камуфлирован пятнами темно-зеленого цвета по коричневому фону, низ – светло-серый. Так в середине 70-х годов было окрашено большинство советских МиГ-21.

МиГ-21бис («MG-116») ВВС Финляндии на стоянке аэродрома Кубинка. Ответный визит август 1991 г. На заднем плане – финский транспортник Фоккер F-27 «Френдшип».

Взлетает пара венгерских МиГ-21бис (бортовые номера «1874» и «2021» красного цвета) из авиаполка «капот», авиабаза Тацар. Перед учениями хвостовая часть одного из МиГов перекрашена в белый цвет.

Финские МиГ-21бис на авиабазе Кубинка, август 1991 г. Размер опознавательных знаков уменьшен, черная рысь на килях лишилась белого фона.

Финские МиГ-21бис на стоянке авиабазы Оулу, июнь 1987 г. Техники готовят истребители к полету. На каждом самолете подвешено под крылом по два 290-литровых дополнительных топливных бака, под фюзеляжами – бак емкостью 800 литров.

Финский МиГ-21бис выруливает па исполнительный старт, авиабаза Оулу.

Финский МиГ-21бис во временной зимней окраске белого цвета, учения. На МиГ-21бис существенно, по сравнению с предшествующими модификациями, была улучшена система управления оружием.

Техники помогают летчику занять место в кабине истребителя МиГ-21бис. Истребители МиГ-21бис поступили на вооружение 31-й эскадрильи финских ВВС в 1981 г., сменив истребители МиГ-21Ф-12.

На нижней поверхности консоли крыла установлена Т-образная антенна радиовысотомера.

Новую модификацию МиГ-21 в НАТО идентифицировали как Fishbed-L.

Внешне МиГ-21бис несильно отличался от МиГ-21МФ. Главным отличием стала измененная в очередной раз форма гаргрота. На МиГ-21бис гаргрот стал еще шире и выше.

Первые серийные истребители МиГ-21 бис советские ВВС получили в февраля 1972 г. Серийное производство «бисов» велось на заводе № 21 в Горьком до 1974 г. Самолеты МиГ-21бис горьковской постройки поступали как на вооружение ВВС Советскою Союза, так и на экспорт.