Он исчез вместе с креслом, оставив после себя лишь недопитую чашку чая на столе.

После его ухода заторопился и Фэш:

— Пожалуй, надо подумать над словами старикана, да? Но ты ничего не предпринимай, ладно? Чтобы не навредить себе же.

Василисе вдруг очень захотелось обнять его крепко-крепко, чтобы еще раз ощутить его дыхание, едва уловимый запах ландышей, поверить и осознать, что вот он — жив, с ним все в порядке! Но появление прадеда все-таки воздвигло между ними какую-то неловкость, стеснительность, и Василиса только и смогла, что произнести:

— Я попробую забрать Хрустальный Ключ у Маришки. Может, удастся вытащить тебя и без Астрагора.

— Он будет знать в любом случае, — произнес Фэш. И вдруг его лицо словно озарилось. — Знаешь что? Попробуй зажечь свечу в моей комнате. На подоконнике. Это будет значить, что я прошу помощи. Кто надо — увидит. Твой родственник из прошлого прав — нужно действовать. — Он поморщился. — А для этого лучше выйти из Хрустальной Комнаты.

— Хорошо, — кивнула Василиса.

— Но будь осторожна. Дождись меня.

Фэш ободряюще улыбнулся.

Возле стола появилось зеркало в серебряной раме. Мальчик снова улыбнулся, махнул рукой на прощание, развернулся и сделал широкий шаг в зеркало.

— Я тоже люблю тебя, — вдруг вырвалось у Василисы.

Она сама удивилась, как легко смогла произнести то, что давно хотела сказать. Но все как-то не было подходящего случая.

Да и сейчас Фэш вряд ли услышал ее невольное признание: вроде бы он замер в полушаге, но уже в следующий момент поверхность зеркала стала ровной.

Василиса тоже шагнула в зеркало, представляя подземелье, в котором сейчас спала. Ей было интересно, получится ли у нее выйти из сна, когда хочется. Но волноваться не стоило: уже в следующий миг она открыла глаза, возвратившись из луночаса в реальность.

День проходил за днем, началась холодная сентябрьская погода: зарядили дожди, солнце все реже вылезало из-за плотных, серых туч.

В Змиулане сильно похолодало — от каменных стен так и несло сыростью, Василиса все чаще растапливала камин у себя в комнате.

Рок вновь занялся Василисой, заставляя девочку проникать в прошлое и будущее самых разных предметов — от серебряного наперстка неизвестной вышивальщицы до золотого кубка, из которого пил сам Эфларус. С каждым разом у Василисы получалось все лучше и лучше; кроме того, она теперь могла вызвать часовой флер одной мыслью и видела мантиссы, едва раскручивала тиккер.

Впрочем, она не рассказывала об этом Року, потому как сын Астрагора и так с каждым ее успехом мрачнел все больше. Мало того, девочка все чаще замечала в его черных глазах огоньки некой странной напряженности, и это всякий раз, когда часовой флер вырывался у Василисы прежде, чем тиккер начинал вращение. Поэтому девочка не очень старалась на уроках, но усерднее тренировалась самостоятельно.

На занятиях она пыталась заговорить с Роком, но на все расспросы о Фэше тот отвечал молчанием. А однажды, когда Василиса прямо сказала, что, пока тот не расскажет, где находится Фэш, она ничего не будет делать, сын Астрагора рассердился и запер ее в подземелье на целых три дня.

После этого Василиса и сама стала хранить молчание, окончательно разуверившись в том, что Рок может помочь в поиске друга, хотя раньше ей казалось, что тот симпатизировал Фэшу. Во всяком случае, переживал за его судьбу.

Наконец настало восьмое сентября — день прибытия эфларцев в Змиулан. С самого утра Василиса не находила себе места. Ее волновало все: кто прилетит из друзей, кого пригласили наставниками в экспедицию, не передумал ли Астрагор насчет ее участия… И особенно Василису интересовала Маришка Резникова — вот уж с кем она хотела поговорить «по душам».

За все время, прошедшее после встречи с Фэшем в луночасе, Василиса смогла увидеться с Захаррой всего лишь один раз на лекции Рока по планированию и визуализации будущего, нудной и очень запутанной. Зато пока остальные ученики дремали над своими часолистами, девочки успели вкратце обменяться новостями: Василиса рассказала про сон, а Захарра сообщила, что проход через зеркало в комнату брата работает — можно устраивать тайные собрания.

С самого утра всех старших учеников собрали во дворе, возле Колодца Времени — фонтана со стрелой и Алым Цветком. Василиса спустилась сразу после приглашения Рока, посланного через зеркало, и теперь отчаянно зевала, выискивая глазами Захарру, но той нигде не было видно.

Конечно, такое событие, как приезд эфларцев, необычайно взбудоражило всех жителей Змиулана: то и дело слышались взволнованные перешептывания, нервные смешки и даже взрывы смеха. Оказывается, гости уже приехали, их размещали по комнатам.