Мерит лишь молча смотрел на нее.

Магда проглотила ком в горле.

– Он принес их для тебя, Мерит. Он знал, чем ты занят, и знал, что они тебе необходимы. Он хотел, чтобы ты завершил ключ, надеясь, что ты сможешь использовать его для защиты шкатулок Одена. Он написал, что моя судьба – искать истину. Это привело меня к тебе, и так я доставила тебе то, что хотел передать Барах, чтобы ты смог завершить ключ.

Он схватился за лоб.

– Магда, у меня это не укладывается в голове. Ты понимаешь чудовищность того, что говоришь? Во все это сложно поверить.

– Правда здесь, в твоих руках, в этой книжке.

– Безусловно. Эти формулы стратегически важны. Кое-кто верит, что их существование – всего лишь слухи. Другие убеждены, что они никогда не существовали, и это просто красивый миф. А есть такие, кто по опыту понимает, что эти расчеты должны существовать. И вот они, лежат на верстаке Первого волшебника.

– Они лежат здесь с той минуты, как он вернулся с ними из преисподней. Он спрятал их у всех на виду.

Глаза Мерита наполнились слезами, когда он посмотрел на нее. В голосе пробились ломкие ноты.

– Знаешь ли ты, сколько хороших людей погибло, пытаясь воссоздать эти формулы? Погибло, выстраивая догадки вслепую?

– У тебя теперь есть все необходимое для завершения Меча истины?

Мерит протянул руку и коснулся клинка. Затем приподнял книжечку.

– С этим – да. Пожалуй, теперь у меня есть все, чтобы завершить его.

– Тебе понадобится помощь еще нескольких человек. Ключ будет завершен.

Он молча расхаживал по комнате, обдумывая ее слова.

– Я уже проделал всю предварительную работу, и проделал сам. Никто не помогал мне. Я действительно не нуждаюсь в помощи, чтобы завершить ее.

– Тогда почему другие, пытавшиеся создать ключ, работали группами?

– Совет распорядился создать ключ, но не знает как. Они полагали, что для этого понадобятся несколько групп волшебников. Много групп.

– А ты их предупреждал?

– При каждой возможности. – Он разочарованно скривился. – Они не слушали того, что я говорил о необходимом для создания ключа. Поскольку это довольно сложная задача, они догадались, что нужна группа, как догадались и обо всем прочем. Но слушать не хотели. Они считали, что большое количество людей сможет провести более широкие исследования, справиться с трудностями и выяснить все, что нужно. Но получалось все больше мертвых, и только.

– Неужели ты никому не доверяешь настолько, чтобы взять себе в помощь?

Он выразительно посмотрел на нее.

– Из-за событий в Цитадели я не смею доверять никому. В конце концов, ты ведь не доверила новость о том, что сила Одена снова в нашем мире, даже Совету.

– Пожалуй, ты прав.

– А самое плохое, я думаю, вот что: чем больше людей будет знать, что ключ готов, тем выше риск, что об этом прознает тот, у кого шкатулки. Барах не решился сказать это никому, кроме тебя. Если я доделаю ключ сам, то никто не узнает о его существовании. Тогда я смогу заняться поиском шкатулок, чтобы защитить их.

Магда посмотрела на меч, затем заглянула в глаза Мериту.

– Ты уверен, что должен доделать ключ? Ведь если ключа не существует…

– У кого бы сейчас ни были шкатулки, он, возможно, попробует получить доступ к силе без ключа. Этот опьяняющий соблазн всегда был опасен. При этом если сделать кое-что неправильно, можно непреднамеренно разрушить мир жизни. Тогда ключ станет единственным способом обуздать эту силу и увести нас от края пропасти.

– Тогда, пожалуй, нам лучше завершить меч и попытаться защитить шкатулки.

– Нам?

– Только мы двое знаем об этом все. Барах неспроста доверил мне известие о пропаже шкатулок. Люди, завладевшие шкатулками, не знают о формулах, которые Барах принес для тебя. Только мы двое видим полную картину. Нам следует действовать сообща.

Мерит задумался.

– Ты во всем права, но не уверен, что мне нравится эта мысль. Впутываться во все это тебе слишком опасно.

Магда склонила голову набок.

– Слишком опасно? Да я и так в самой гуще всего этого. Какие еще неожиданные опасности подстерегают меня? По-настоящему безопасно станет только тогда, когда мы выясним, что происходит, и положим этому конец.

Он провел рукой по лицу и устало вздохнул.

– Мне не нравится это, Магда, но должен признать, что, скорее всего, ты права. Неважно, какой путь ты изберешь. Похоже, ты всегда будешь в центре бури, в гуще событий, будь то сноходцы, мертвецы, пытающиеся тебя убить, записка с пророчеством Бараха или шкатулки Одена.

Магда обрадовалась, что он понял.

– Именно так. Мне необходимо узнать, что происходит в Цитадели, пока не поздно. Возможно, это могу только я.

Мерит сомкнул пальцы на рукояти меча и поднял его со стола. Тень проводила клинок зелеными глазами. А вот в глазах Мерита проступила непреклонная решимость.