– Я понял, что ты имеешь в виду. Подобные описания слишком явно указывают на меч в качестве ключа. Ага, – Куинн с нажимом провел пальцем по первым словам, и они исчезли, – я изменю эту часть так: «Сегодня провалилась третья попытка выковать Меч Истины». Как вам это? Таким образом мы разделим ключ и меч, и меч станет выглядеть отдельным особым объектом.

Мерит улыбнулся.

– Прекрасно. Это укрепит уверенность, что меч нечто иное, вовсе не ключ.

– Я добавлю в нашу книгу немного подлинной магии, – сказал Куинн, – так она станет выглядеть еще более настоящей. Описание нескольких тайных заклинаний и магических заготовок сделают ее зловещей.

– А ты хитрец, Куинн, – с усмешкой сказала Магда.

Куинн приподнял бровь.

– Если ты думаешь так уже сейчас, посмотрим, что ты скажешь, увидев «Книгу сочтенных теней».

Магда стремительно ворвалась в зал с сильфидой. Мерит следовал за ней по пятам.

Привалившись спиной к низкой стенке колодца, Лорд Рал поднял взгляд, услыхав, что они входят, и отвел с лица длинные светлые волосы. По нему было заметно, что он дезориентирован и все еще в эйфории после путешествия в сильфиде. Она оказывала на него такое же воздействие, как и на многих других. Магда не могла не признать, что и сама испытывала в сильфиде наслаждение. Несмотря на это, сильфида ей не нравилась.

– Я прибыл как мог быстро. – Лорд Рал указал на Куинна. – Куинн мне уже все рассказал. Похоже, вам выпало нелегкое испытание. – Он улыбнулся Магде. – Исповедница? Кажется, вам идет. – Он окинул взглядом ее белое платье сверху донизу и обратно. – Я о платье. Действительно совсем неплохо.

– Благодарю, – произнесла Магда, не зная, как принять этот комплимент.

– Получив сообщение, я был крайне обеспокоен тем, что по каким-то безумным причинам вы действительно собрались замуж за эту свинью Обвинителя. К счастью, мои опасения не оправдались. Молодец, Магда. Молодец. У вас действительно были причины остаться в Цитадели, как вы и заявили, когда мы виделись в последний раз.

Мерит кивнул, соглашаясь.

– Но хотя Магда и раскрыла заговор и измену и вывела Лотейна на чистую воду, боюсь, у нас еще много работы и предстоят тяжелые сражения. Куинн рассказал тебе о полу-людях?

Альрик Рал со вздохом кивнул.

– И о ходячих мертвецах тоже.

– Мы хотели, чтобы ты знал, с чем столкнутся твои войска, – сказал Мерит. – Им предстоит тяжелая битва. Я еще не придумал, как удерживать эту нечисть подальше от нас. Предлагаю тебе поступить с местами захоронения мертвых так же, как мы поступили с подземельем.

– Я всегда остерегался людей с опасным оружием в руках и волшебников с опасной магией. Но никогда не думал, что придется остерегаться мертвецов.

– Могу вас заверить, что и мне это не нравится, – заметил Куинн из-за письменного стола.

У Магды возникла какая-то не вполне ясная мысль, еще не созревшая настолько, чтобы ее можно было высказать.

– Послушайте, – сказал Лорд Рал, вытягивая шею, чтобы заглянуть за дверь и убедиться, что рядом никого постороннего нет. – Я собираюсь сообщить вам нечто весьма важное. Но это должно остаться тайной, известной только присутствующим здесь.

Магде начало казаться, что это день тайн.

– Что же?

Лорд Рал почесал подбородок, подыскивая слова.

– Мы нашли кое-что очень важное.

– Нашли? – с подозрением спросил Мерит. – И где же вы нашли это важное?

Лорд Рал вздохнул.

– У человека, которого мы убили. Ну, откровенно говоря, сначала мы убили целую толпу, защищавшую его, а уж потом убили наконец этого особенного. По его защите мы поняли, что он крайне важен или у него есть что-то крайне важное. Верным оказалось последнее.

– Так что это было? – поинтересовалась Магда.

Лорд Рал оперся руками на каменное ограждение колодца сильфиды, оглянулся и уставился на них голубыми глазами.

– Нечто, отделанное драгоценными камнями.

Взгляд Мерита все еще выражал сомнение.

– Ты говоришь, что нашел сокровище?

– Можно сказать и так. Драгоценными камнями была отделана шкатулка. – Он обвел их многозначительным взглядом.

– Шкатулка… – задумчиво повторил Мерит. – Что за шкатулка?

Альрик Рал выгнул бровь и скрестил руки на груди.

– Шкатулка, черная, как сердце Владетеля, и таящая великую силу, если вы понимаете, о чем я.

Магда бросила взгляд на Мерита, затем уставилась на Лорда Рала.

– Что заставляет вас думать, будто в этой шкатулке заключена великая сила? Вы пытались открыть ее?

Он возмущенно нахмурился.

– Вы принимаете меня за идиота?

– Нет, – ответила Магда. – Но вы сказали, что в ней таится великая сила. Что вы знаете об этой шкатулке?

Он укоризненно посмотрел на нее.