Вот в чем загвоздка.

– Спасибо, мама, – тихо поблагодарила она. – Что отправила их ко мне на этой неделе. Они мне очень помогли.

Ее мать усмехнулась.

– Я отправила не просто защитников, Мико-чан. Твоя кицунэ была бы вполне довольна двумя мужчинами в своей кровати, и ты это знаешь.

О боже. Как быстро они перешли от перемирия к поучениям.

– Спасибо, мама, – сказала она сухо. – Буду иметь в виду.

– Хорошо бы тебе примирится с твоей лисьей стороной, Мико-чан. Доверяй своей матери.

Примирится с лисой. Вдалеке послышался охотничий рожок, настолько тихо, что человеческие уши никогда бы не услышали его. Мико вгляделась в окно. Она могла примирится с лисой. Раз и навсегда.

– Примирюсь, мама. Спасибо. Я зайду завтра.

Юи выразила удивление.

– Пора бежать, – быстро добавила Мико, прежде, чем ее мать могла сказать что-то еще. – Люблю тебя.

Она повесила трубку и вышла на крыльцо. Где-то вдалеке вновь послышался еле различимый звук рога, руки девушки непроизвольно сжались в кулаки. На кого теперь охотился клуб? Снова на Хаями? Или другую лису? Вдруг ее мать станет следующей?

Неважно, кто это будет, она не могла сидеть сложа руки и ждать чего-то. Было очень приятно, что ее защитники обеспокоены ее безопасностью, действительно приятно. Но даже в форме лисы у нее был человеческий мозг, и она не намерена стать жертвой.

Она смогла бы позаботиться об этом, если бы смирилась с лисьей стороной, как сказала ее мать. Борьба с неизбежным – всего лишь способ избежать неминуемого, а она устала прятаться.

Положив руки на окно, она заглянула через стекло в дом. Мужчины разговаривали на кухне, не глядя в ее сторону. Прекрасно. Сейчас идеальное время, чтобы осуществить задуманное. Мико направилась на кухню, но резко остановилась. Этот разговор должен быть частным. Она вытащила сотовый телефон из кармана и начала набирать номер, спускаясь с крыльца, чтобы отойти от окон и любой возможности, что ее разговор может быть подслушан.

– Справочная, – ответил голос на другом конце линии. – Назовите город и штат?

– Мне нужно полицейское управление Литл Парадайс, штат Техас. – Мико сделала глубокий вдох и, понизив голос. – Я хочу сообщить о преступлении.

– Преступлении? Вы в порядке? – спросила женщина встревожено.

– Я в порядке, – ответила Мико. – Преступление еще не произошло.

– О. – Оператор замолчала, а затем откашлялась. – Я соединю вас через…

На линии стало тихо, а через несколько минут ответил второй оператор, на этот раз мужчина.

– Отдел полиции Литл Парадайс. Чем могу помочь?

– Привет. Я назову Вам адрес, – начала Мико, понимая, что она, вероятно, кажется немного сумасшедшей. – Преступление как раз совершается.

Мико быстро выпалила почтовый адрес, а так как это было за пределами города, назвала несколько ориентиров.

Полицейский на мгновение остановился, и она слышала, как он печатает.

– Какого рода преступление?

Ой. Поморщившись, Мико повесила трубку. Надеюсь, что смутная угроза все равно заставит их прийти. В противном случае, ее маленький план быстро провалится. Спрятав телефон в карман джинс, девушка принялась снимать с себя рубашку.

План? Сделать из себя лису-приманку, привести охотников прямо в руки полиции, а затем уйти, прежде чем кто-либо заметит, что она пропала. Ее проблема будет решена, местные лисы будут в безопасности от идиотов охотников, и мужчины, наконец, отцепятся от нее и уберутся из ее дома.

Тогда, почему это кажется такой паршивой идеей? Почему так удручает мысль о пробуждении завтра утром в пустом доме?

***

Раздавшийся вблизи звук охотничьего рога, вывел мужчин из состояния хандры. Сэм поднял голову, прислушиваясь к характерному грохоту копыт на расстоянии. Джереми вскочил на ноги с мрачным выражением на лице.

– Где Мико? – спросил он.

Сэм положил ключ и вытер руку о рубашку. Воспоминания о том, как закончился ужин, беспокоили его, а когда Сэм волновался, он работал руками. Он провел последний час, провозившись с утечкой в кране Мико, и совсем потерял счет времени. Он думал, что Джереми был в другой комнате, успокаивал ее или пытался дать ей понять его – их – разочарование. Но, видимо, это было не так.

– Она не с тобой?

– Нет. Я не видел ее с ужина.

Собаки залаяли неподалеку, и снова раздался охотничий рожок. По спине у Сэма побежали мурашки. Очевидно, что они нашли что-то. По наитию, он выбежал на крыльцо… и уставился на брошенные футболку и груду одежды Мико.

– Черт! Джер, она сбежала.

Сэм уже успел раздеться и начал обращение, когда прибежал Джереми и, ничего не говоря, в темпе проделал тоже самое. Их цель – безопасность Мико. Вновь отзвучал рог. Джереми отчаянно надеялся, что было ещё не слишком поздно.

Беги, беги быстрее. Рвануть под кустами, пробежать сквозь траву. Протиснуться в лисью нору и вылезти с другой стороны. Мозг Мико подсказывал направление, как будто это могло заставить ее маленькие черные лапы двигаться быстрее, или остановить нервную дрожь в ее хвосте.