— Нет! — громко и отчётливо произнесла я.

— Почему? — сделал удивленное лицо старик.

— Ты сказал сделка, но я, если честно, ничего выгодного не увидела…

— А как же наряды, драгоценности, прислуга…

— Меня это не интересует! — прервала я его речь. — Мне нет смысла соглашается на это, сплошные потери…

— Это какие же?

— Например, ты же, наверняка, запретишь работать…

— Не запрещу. Хочешь фотографируй, хочешь преподавай.

— Всё равно, нет.

— Почему?

— Дед, смотри, если я засвечусь на твоих приёмах, а я засвечусь, то моей профессиональной репутации придёт конец. Ты действительно уверен, что я готова пожертвовать тем, к чему очень долго шла ради твоего полугодового эксперимента?

— А если за твоё участие я аннулирую твои долги передо мной? — как-то ненавязчиво, словно эта мысль только-только пришла к нему в голову, спросил Дед.

Я на мгновение задумалась… Предложение было очень-очень соблазнительным, ведь если мне не надо будет выплачивать деньги по займу, то я стану более свободной, а значит, смогу рискнуть и реализовать свою мечту всего лишь через полгода, а не через лет «…дцать».

— Я не знаю.

— Ты подумай. Я не тороплю. — ответил искуситель.

Мы посидели ещё, допили остывший чай. Зазвонили часы Деда и бодро отрапортовали о какой-то необходимой встрече.

— Мне пора. — заметил очевидное мой гость.

— Постой… — попросила я его. — Ответь, пожалуйста, на один вопрос. Идея «воссоединения» к тебе же пришла давно, почему ты предлагаешь и говоришь о ней только сейчас? Это из-за смерти моего папы?

Я ждала ответ, сглатывая сухой комок, образовавшийся в горле.

— Да. — не стал лукавить Дед. — Идея пришла ко мне сразу после смерти твоей мамы, но тогда я посчитал невозможным разлучить тебя и твоего отца.

— Ты до сих пор считаешь его недостойным? — спросила я, мучимая душевной болью.

— Нет. Я давно изменил своё мнение о нём. Пожалуй, если и кто мог сделать мою дочь счастливой, то это именно он.

— Тогда почему ты говоришь о единой семье только сейчас?

— Я же говорил, что не мог разлучить тебя и его, а если бы я признал тебя при его жизни это бы обязательно произошло. Слишком гордым человеком он был. Слишком…

После этого я молча проводила Деда до двери. Он ушёл — я осталась вновь одна. Погруженная в грустные мысли, вернулась на кухню, налила себе новую чашку чая.

Дед… Он такой странный, с какой-то своей перевернутой логикой. Иногда я его понимала, иногда нет. И уж точно не могла определить, где он искренен, а где спекулирует эмоциями собеседника.

Вот и сейчас… Если всё, что он мне тут наговорил, правда, то грешно ему не дать шанс, попытку, ведь почему-то я ему нужна… Если он солгал, то мне нужно быть очень внимательной, чтобы не попасться, чтобы избежать… В любом случае, так просто меня, вряд ли, оставят.

Скорее всего, нужно соглашаться, хотя бы ради того, чтобы избавиться от долга. Но как не хочется! Вдруг ложь, обман… А с другой стороны, что я могу дать?!

Наверно, я бы долго мучилась, качаясь на эмоциональных качелях туда-сюда, но вечером произошло одно происшествие: в мой почтовый бокс телепортировалась посылка. Я неловко развернула кулёк и ахнула: в ней была кружка с надписью «Дедуля», точно такая же, как я разбила…

— Ай-да, Дед! — рассмеялась я.

В ту минуту я заставила себя успокоиться и поверить в лучшее. Ведь я соглашаюсь только на эксперимент, а значит, смогу отказаться(Нужно бы оформить договор и заверить юридически!).

Ведь я ничего не теряю? Правда?!

В общем, окончательно приняв решение, я наплевала на еженедельную уборку квартиры, вместо этого принялась сочинять, какие требования и условия я хочу включить в свой договор. После того как подобное действие было завершено(Хотя какое завершено? Никакое! Просто от набора букв на моей клавиатуре микрокомпьютера зарябила в глазах, а ещё жутко разболелась голова, ведь я даже не позавтракала, а заодно не пообедала, слишком рьяно взявшись за работу!), позвонила к начальнице юридического отдела нашего издательства.

— Хлоя! — высветилось румяное круглое лицо. — Как дела?

— Замечательно, Белль. — бодро отрапортовала я и тут же немного смутившись произнесла: — Вот только твоя помощь нужна… По твоей специализации…

На этом я ожидала целый взрыв эмоций, просто… Просто Белль это нечто! Даже описать её трудно, потому что Белль — это Белль!

Ладно, попробуем по пунктикам, по полочкам, по категориям.

Внешность… Начнём с фигуры, а фигура у нас нечто подобное на круг(ожирение не пойми какой степени). И по всем медицинским показателям это плохо — и человеку должно быть плохо, очень плохо, но это с обычным человеком, а у нас Белль, которая со своим немалым весом была бодра, быстра, весела, энергична настолько, что это было просто страшно. При общении с ней ты каждый раз становился сапёром-новичком, которого вместо киборга первым выпустили на заминированный объект при этом даже инструктаж нормально не провели.