Михаил долго не мог оторвать глаз, пытаясь разобраться в изображениях на плитах. На первый взгляд это было похоже на повторяющийся орнамент, но, приглядевшись, он отметил, что элементы узоров отдельных частей парапета абсолютно разные. При этом они прекрасно стыковались друг с другом, образуя единую картину из замысловатых линий, выдолбленных в камне.

– Это охранные знаки, – пояснил Эргант. – Они оберегают семью хозяина от дурного колдовства.

– Опять заклинания?

– Да, одни из самых долговечных. Они действуют, пока с камня не сотрется знак.

– А другие?

– Существуют разные виды магических возмущений. Одни живут мгновенья, другие – несколько минут, а третьи столько же, сколько живет жертва, на которую они направлены.

– Проклятия, что ли? – В голове Михаила остались кое-какие познания еще со времени его общения с Людкой.

– Иногда их и так называют…

Разговаривали они довольно долго, пока кулачного бойца Гравза не пригласили в выделенную для него комнату. Вдумчивый Сомов понравился Эрганту. В нем совсем не было страха, который невольно испытывают обычные люди, общаясь с колдунами. К тому же склад мышления чужака был близок к его собственному.

– Как устроишься, заходи ко мне в кабинет. И меч свой приноси, мы его еще раз проверим.

– Хорошо, – согласился парень. Для него было важно выяснить, что таит в себе новое оружие и кем оно станет владельцу – другом или врагом.

– Только собаку с собой не бери. У меня там столько разных колбочек… Как бы твой Барбос не набедокурил.

В комнате, к несказанной радости Михаила, стоял таз с теплой водой.

«Как же это кстати! Голова чешется так, словно я неделю не мылся».

Сомов запер дверь на крючок и быстро освободился от походной одежды…

– А ты не желаешь искупаться? – после окончания водных процедур спросил хозяин своего пса, все это время молча наблюдавшего за купанием.

Животное бросило опасливый взгляд на мыльную воду и на всякий случай отошло подальше от тазика.

– Смотри, мое дело предложить.

Облачаться снова в грязную одежду Михаил посчитал кощунством, а потому извлек из походной сумки костюм для соревнований, который немногим отличался от местной повседневной одежды: такие же свободные брюки, рубаха без пуговиц и укороченная куртка. Желтый воротник и манжеты – единственное, что выделялось на спортивной одежде.

Теперь можно было и в гости идти, но сначала следовало куда-то пристроить Барбоса. Оставлять его в комнате Сомов опасался – на камине стояло несколько красивых ваз и изящных расписных глиняных фигурок. Вдруг это местный антиквариат древней династии, а пес в отсутствие хозяина захочет с ними поиграть?

«Гогу Барбос не любит, значит, выбор у нас небольшой. Пойдем к студенту».

Комната Эдуарда почему-то находилась не на втором, как у большинства прибывших, а на третьем этаже дворца. На этом же этаже поселили Гравза и Руену. Оказавшись рядом с дверью Марицкого, Михаил поразился великолепной отделке стен коридора.

«А студент у здешнего князя в фаворе. Интересно почему?»

Звонкий женский смех, раздавшийся по ту сторону двери, сильно раздосадовал парня. Складывалось впечатление, что Эдуард буквально притягивал к себе девиц. Сомов постучал. Голоса притихли, а из-за приоткрывшейся створки выглянуло недовольное бледное лицо «эльфа».

– Чего тебе? – недружелюбно спросил он.

– За псом не присмотришь? Мне отлучиться надо.

– Сейчас не могу.

– Опять «милые и добрые» докучают? – насмешливо спросил хозяин Барбоса.

– Я попрошу не совать нос в мои личные дела! Понятно?! – Дверь с треском захлопнулась.

«Ого! Вот тебе и „юноша пылкий со взором горящим“. Как бы его „пылкость“ нам боком не вышла. – У Мишки появилось жгучее желание провести с грубияном воспитательную работу с физической аргументацией доводов, но он посчитал неудобным устраивать разборки в чужом доме, да еще в непонятном мире. Простояв с минуту перед запертой дверью, Сомов направился к комнате Гоги. – Странно, я во дворце еще не видел ни одной женщины, а в апартаментах Марицкого они уже тут как тут. Такое впечатление, что девицы достались Эдуарду в нагрузку к комнате. С какой целью? Неужели Ромкуш подбивает к нему клинья? Но зачем ему наш студент?»

– Мы с Руеной как раз собирались прогуляться по дворцовому саду, – охотно согласился Скальнов. – Пусть и он рядом побегает. А ты куда собрался?

– Надо побеседовать со здешним магом. Мужик вроде неплохой, может, удастся что полезное узнать.

– А это не он, случайно, помог Каланче подстрелить рундайца?

– Не думаю. Наш стрелок иногда бывает очень метким.

– Боюсь, как бы эта меткость не довела его до звездной болезни. Скоро здороваться перестанет.

– И то правда. Меня он только что откровенно послал. – Михаил был больше удивлен, нежели обижен.