"Ты где?"

Я ответил сразу:

"Мы с Альгоем в Вальведеране".

Но прежде чем отправить, добавил:

" Ты как? Почему не отвечала?"

Спустя минуту пришел ответ:

"Об этом потом. Нам нужно увидеться. Встретимся у северных ворот"

Кареока в Карнеолисе?!

Новость была приятной... и тревожной.

"Хорошо. Через час буду на месте"...

В отличие от меня Кареока не могла просто так войти в город, поэтому и назначила встречу снаружи. Я же, используя привычный мне путь верхнего яруса Вальведерана, добрался по крышам до крепостной стены, спрыгнул вниз и по окольной дороге добрался до северных ворот.

Девушка пряталась и вышла навстречу, как только я оказался на месте.

Я был рад снова ее увидеть. Как-то нехорошо мы расстались - я даже не успел ей всего объяснить. Впрочем, я и сам не был уверен, что задуманное удастся. А теперь неизвестно, как она все это воспримет.

Всю дорогу до Вальведерана я думал о ней. Гнал навязчивые мысли и снова возвращался к ее милому образу. Как-то странно у нас все складывалось. Но винить в этом я мог лишь себя самого, запутавшегося в собственной паутине проблем и комплексов. Очень трудно принять правильное решение, когда сердце и разум не в ладах.

– Привет,- робко пробормотал я.

Она посмотрела на меня пристально, с упреком. Осуждающе.

– Мог бы сразу сказать, что ты задумал,- проговорила она, наконец.

– Извини, не успел.

– Ладно, сама виновата: должна была додуматься, что это единственный выход... И спасибо тебе за то, что не дал меня на растерзание этим подонкам. Жаль только, что из-за этих козлов мы не завершили квест...

– Очень жаль,- вздохнул я огорченно.

Она точно скопировала выражение моего лица и... неожиданно улыбнулась:

– Да, ладно! У нас все получилось!

И с этими словами она протянула мне статуэтку Богини Смилион.

Она мало чем походила на предыдущую, но не узнать в изображении Светлоокую было невозможно.

– Как?!- это все, что удалось мне выдавить из себя, распираемого эмоциями.

Усевшись на пенек, Кареока поведала о событиях, произошедших после моего ухода. Сначала она обижалась на принятое мной решение. Ясно, что я решил принести себя в жертву ради того, чтобы избавить ЕЕ от грязных лап Волков. Но какой ценой?!

Ценой вечного Проклятья.

Потом, когда я устроил бучу в стане врага, и умер у всех на глазах, она поняла, что шанс не потерян. Девушка несколько раз в день навещала старого Снорфа, чтобы узнать, готова ли статуэтка, а параллельно давила на совесть гномов, которых мы избавили от Кристального Змея. Рыжая Борода упирался до последнего.

– Вас это не касается, милочка!- передразнила Кареока гнома.- Статуэтку получит человек, который ее заказывал.

Да и Хлодвик проявлял упрямство, сетуя на то, что город и без того понес большие убытки, да к тому же неизвестные похитили Сердце Защитника...

– Но я их всех достала!- не без гордости за себя отметила Кареока.

За нее поручился сначала Эрик, а потом уж, когда Снорф не прислушался к мнению воеводы, и сам царь. Рыжей Бороде пришлось отдать статуэтку после того, как девушка поклялась передать мне ее лично в руки. А Хлодвик надавил на торговцев, и они раскошелились на телепорт в Вальведеран.

– Ты умничка!- похвалил я ее.

Ей на самом деле удалось невозможное: Снорф ни при каких обстоятельствах не должен был отдавать статуэтку постороннему, в каких бы тот отношениях не находился с заказчиком. Да и телепорт в столицу, стоивший десятки тысяч, обычно за красивые глаза не дают.

– Ты ведь получила мое сообщение? Я отправил его несколько дней назад.

– Получила,- кивнула Кареока.- И удивлена, что оно было единственным.

Не хотелось говорить о том, что я был оскорблен и обижен, поэтому я пошел в атаку:

– Но ты ведь и на него не ответила!

– У меня как раз созрел план, побоялась сглазить. Да и сюрпризы никто не отменял.

Да уж, сюрприз удался...

– Кстати, что там насчет Сердца?- поинтересовался я.