Солнце уже давно разогнало остатки тумана, улицы Вальведерана заполнились людьми - как местными, так и Звездными. Я смотрел на них свысока, продолжая осваивать верхний ярус большого города. Я облюбовал одну из неприступных крыш, где мог без помех предаваться размышлениям. Прислонившись к дымовой трубе, я жевал прихваченную с одного из балконов сушеную рыбу и думал.

Возможно, кое-какой информацией обладал заказчик, но сам он пока не выходил на связь. А я решил не спешить с дурной вестью. Мне нечем было платить неустойку.

К кому я мог еще обратиться?

Знакомых, с которыми меня объединял мир Годвигула, было немного. Мой образ жизни в Вальведеране не способствовал тесным контактам с другими Звездными. А в реале друзей было еще меньше.

Гораздо чаще я имел дело с НПС. У меня были неплохие связи в воровской гильдии... Были. Теперь неизвестно, как они отнесутся к тому, что один из их собратьев по ремеслу стал Проклятым. Но, как вариант, я все же собирался посетить гильдию. Возможно, кто-нибудь наставит меня на путь истинный.

Однако сначала я решил встретиться с Карлом. Гном-барыга был одним из немногих, кому я мог доверять... в известной мере. Он, конечно, тот еще жук, но в подставах и жульничестве замечен не был. Он слыл знатным оценщиком предметов искусства, а значит, разбирался в этой теме, по крайней мере, лучше моего.

Дома в Вальведеране стояли настолько тесно, что я свободно мог перемещаться из одной части города в другую, не спускаясь на шумные улицы. Разумеется, постоянно существовала вероятность сорваться и свернуть себе шею, но я рисковал, помня о том, что я, в общем-то, бессмертный. Зато мне не приходилось сталкиваться с обитателями столицы, которые, словно муравьи, бегали по узким улочкам и задирали головы лишь тогда, когда их окатывали тошнотворными помоями.

Карл обитал в паре кварталов от моего местонахождения, поэтому дорога к его дому заняла какое-то время. Солнце начало припекать, и мне пришлось внести кое-какие изменения в настройки, чтобы чувствовать себя вольготнее.

Я двигался короткими перебежками, скрываясь за трубами и чердачными надстройками, перепрыгивал через узкие переулки, спускался на балконы, перебирался по стенам... в общем, развлекался, как мог. Временами мне приходилось прятаться, если на пути появлялись заспанные обыватели, выглядывавшие в окна, домохозяйки, развешивавшие белье на крышах, или такие же, как я, бродяги, предпочитавшие путешествовать по верхнему ярусу Вальведерана.

А спустя примерно час, слегка улучшив "Ловкость" и "Скрытность", я спрыгнул на балкон дома почтенного Карла и костяшками пальцев постучал в окно. Спустя какое-то время за стеклом появилась нахмуренная физиономия гнома. Не думаю, что он разглядел мое лицо, прикрытое капюшоном, но открыл балконную дверь и впустил меня в дом.

– Ты, хотя бы для разнообразия, попробовал разок войти через дверь, как все нормальные люди,- проворчал он, почесывая густую бороду.

Мы находились в кабинете барыги, больше похожем на музейный зал. Тут было чем поживиться, правда, все предметы защищены охранной магией высокого уровня. Кое-что из коллекции было добыто лично мною.

Гном плюхнулся в глубокое кресло перед огромным письменным столом, из-за которого я его почти не видел, придвинул к себе какой-то журнал, раздраженно отпихнул и сказал:

– Давай сразу к делу, а то я занят. Есть что интересное?

Судя по помятой физиономии и домашнему халату, гном проснулся совсем недавно и до моего прихода валял дурака, а теперь пытался изобразить бурную активность. Впрочем, он всегда таким был, так что я не обращал внимания.

– Есть пара вопросов,- сказал я, приблизившись к столу.

Взглянув на меня, гном насторожился, подался вперед, уставившись так, словно увидел мерзкого гоблина в своей постели. Он подскочил с кресла, обогнул стол и встал передо мной, задрав взлохмаченную голову, а потом шарахнулся назад, схватившись за сердце.

– Проклятый...- едва слышно пробормотал он, и я заметил, как задрожала его борода.

"Ваши отношения с гномом по имени Карл Пройдоха ухудшились. Текущее значение: 15%"

А было почти семьдесят...

– Карл...- начал я его успокаивать, но он попятился назад, прикрывая рот, словно боялся заразиться:

– Прочь, прочь из моего дома! Уходи!

Я, конечно, ожидал чего-то в этом роде, но... Впервые с момента наложения Проклятия я почувствовал себя настоящим изгоем. Уж если старина Карл шарахается от меня, как от прокаженного...

– Уходи, прошу тебя!- взмолился гном.- Проклятому не место в моем доме.