– Очень интересная позиция, – чуть пожевав губами, произнес Гроссмейстер. – И, признаюсь, мне она по душе.

– «Еще бы она тебе была не по душе, – подумал Макс с самым благонадежным выражением лица. – Ослабить гильдию магов еще одной лояльной организацией… Ты ведь даже не предполагал, что я подброшу тебе такую вкусную наживку…»

– Раз мы выяснили этот вопрос, то, может быть, перейдем к следующему? Я полагаю, вы хотели обговорить условия и форму сотрудничества дома Эрдо с орденом?

– Верно, – кивнул, оживившись, Анри. – Вы все еще хотите оставаться в тени?

– Конечно. А вас бы я очень попросил делать вид, что вы не знаете о том, какую роль я играю в делах дома Эрдо. Академия, гильдия магов и Император могут пока вполне побыть в неведении. Ведь вы не хотите, чтобы они разволновались? Сюда же вы приглашали меня для предложения персонального сотрудничества по моему основному профилю – магии жизни.

– Да, – согласился Гроссмейстер, – полагаю, ваш вариант меня полностью устроит. Кроме того, нам действительно не помешает помощь мага жизни. За плату, разумеется…

Спустя пару часов

– Ну как прошел разговор? – спросил белый как лунь барон эль Барак.

– Парень хочет обособиться от Академии и гильдии в свою организацию. А заодно и перетащить под свое крыло самых толковых студентов.

– Перетащить? Их разве отпустят из гильдии?

– Официально они все там будут продолжать числиться. Однако парень придумал, как сделать так, чтобы эти маги оказались преданы лично дому Эрдо, связывая с ним все лучшее, что было у них в жизни. Поэтому, если случится конфликт интересов между гильдией и домом, то весьма вероятно, что они поддержат дом.

– Значит, нам это на руку, – хмыкнул барон.

– На руку-то на руку, – задумчиво сказал Гроссмейстер. – Только парень уж больно шустер. Если бы я не знал, что этот юный барон – маг жизни, не поверил бы. Сволочь он редкая и очень умная, что для них обычно не характерно. Как бы у него аппетиты позже не взыграли?

– Но мы ведь знаем, что он делает? – улыбнулся эль Барак. – Что мешает в случае необходимости выразить свои верноподданнические чувства Его Императорскому Величеству? Парень умен, но против Императора еще долго не сможет играть. Если, конечно, ты не считаешь, что он внезапно станет сильнее союзных сил ордена Света и баронов Зеленой долины. Но если вдруг произойдет это чудо, то мы вряд ли что-то сможем сделать. Ты ведь про Хель подумал, верно?

– Да, – кивнул Анри. – Никогда не видел, чтобы смертный испытывал к ней такие чувства.

– Глупости, – отрезал барон. – Она очень серьезная Богиня с соответствующей репутацией, а он проходимец. С талантами. Не спорю. Но проходимец, причем смертный. Вон какой романтический образ выдумал. Если мы, по глупости, где сболтнем, то Макс обрастет еще одним эффектным слухом, который добавит к его легендарной репутации новый штрих. Или ты думаешь, эти аристократки бегают в его салон только ради красоты? А я вот от своей дочери услышал, что ее завораживает этот парень. Она и раньше из столицы не вылезала, а теперь и подавно – постоянно в этом проклятом Салоне Красоты сидит. С подружками треплется о всяких глупостях. А эта сволочь для таких посиделок сразу место выделил – столики, слуги, разносящие напитки и угощения…

– Какая интересная у него любовь, – улыбнулся Анри.

– И не говори, – буркнул эль Барак.

Спустя некоторое время в беседке божественно красивого сада

Хель сидела в изящном плетеном кресле и мечтательно улыбалась, прикрыв глаза.

– Так. Так. Так, – ехидно произнесла Даяна. – У нашей неприступной скалы появился воздыхатель! Млеешь?

– Наслаждаюсь каждым мгновением, – не открывая глаз, мягко произнесла Хель.

– Ты, главное, от ревности теперь всех варг не вырежи, – хихикнула Даяна.

– Вот еще, – фыркнула Богиня Смерти. – Во-первых, он все равно их тронуть не сможет, а если сможет – сам дурак. Во-вторых, он простой смертный. Сама же знаешь, чем плохи такие романы.

– Так он тебе тоже нравится? – подмигнула ей сестра.

– Пока не знаю, – пожала плечами Хель. – Но наблюдать за ним мне нравится. Такой сплав изворотливого ума и воли я давно не встречала.

– Так ведь и демоны у нас давненько не гостили. Полагаю, что у них любого прижми – закрутится не хуже!

– Он не любой, – мягко произнесла Хель.

– Конечно! – с ехидцей заметила Даяна, из-за чего Хель приоткрыла один глаз и очень нехорошо взглянула на сестру. На что та примирительно заметила: – Не злись! Просто для меня эта ситуация в новинку.

– Даяна, – уже совершенно серьезно сказала Хель. – Он простой смертный. Не разрушай хотя бы легкую иллюзию мечты.

– Он демон. И у него есть немалый шанс войти в старый аристократический дом центральных миров. А это уже не такой и мезальянс. Интересно, кто у вас родится?