– Ух, ты! – Восхитился я. – Надо же! Чему сейчас только не учат прелестных девушек.

– … Прикажи … этому … монстру … меня … отпустить! – Если вычеркнуть все нецензурные слова из речи принцессы, то из её уст прозвучала бы похожая просьба.

– Для начала неплохо было бы ответить на приветствие, а заодно и представиться. Потом мы и посмотрим, стоит ли тебя отпускать или лучше оставить здесь на поживу этим милым и пушистым созданиям, – показал я на очередного серебряного кролика, медленно прыгающего в нашу сторону.

Девушка побледнела и уже более спокойным голосом без особых выражений ответила: –Меня зовут Лаура. Я дочь богатого купца и если ты меня не отпустишь, то мой папа наймёт целую армию чтобы освободить меня из плена.

– Значит точно не принцесса.

– Я и не говорила что я принцесса, – фыркнула девушка, – это эти ушастые вонючки, увидев моё богато вышитое золотой нитью платье, которое они порвали на лоскуты, – всхлипнула она, – решили, что я принцесса.

– Ладно, успокойся. Только слёз мне ещё тут не хватает. Не бойся, скоро окажешься дома, если будешь меня слушаться. Ты мне не нужна, да и скелету без надобности. Просто я ему приказал тебя охранять, вот он и выполняет этот приказ таким своеобразным способом. Ну, сама подумай. Если бы он тебя отпустил, то ты через пару шагов всё равно бы уснула, а он ещё и меня спящего охранять должен. Не бегать же ему от тебя ко мне и обратно каждый раз как приближается очередной кролик. Я тебя спас от гоблинов и отведу в такое место, из которого ты сможешь самостоятельно добраться до дома. Поняла?

– А ты разве не злой некромант? – С расширенными от моей речи глазами переспросила девушка.

– Нет! Я не поднимал этот скелет из могилы. Он просто за мной ходит. Ну и слушается иногда. Привязался вот по дороге, а так я сам по себе, а он сам по себе. – С раздражением ответил я. – Ты вообще меня слушала? Насчёт места, из которого ты сможешь добраться до дома самостоятельно?

– Да. Ик! Я поняла. Ик! – Начиная улыбаться, ответила Лаура.

«Вот тоже мне… Свалилась на голову, да ещё и не принцесса. Лаура – Лера – Холера», – подумал я, вынимая нож и смотря на то, как скелет откидывает в кучу очередного задушенного агрессора. Повернувшись спиной к деревьям и убедившись, что скелет меня надёжно прикрывает, я преступил к потрошению добычи. – Шкура отдельно, мясо отдельно. Ничего, скоро зажарим несколько ножек и поедим, сказал я наблюдающей за моими действиями девушке.

– Ну, души его быстрее, да пойдём, – подбадривал я скелет, закончив потрошение пятнадцатой тушки. Подхватив отброшенный трофей и засунув его в сумку целиком, скомандовал: – Отступаем!

Скелет подхватил Лауру на руки и двинулся вслед за мной. Отойдя за холм, мы остановились.

Девушка, зажимая одной рукой нос, гнусаво пробурчала: – Может он меня всё-таки отпустит, тогда я смогла бы идти самостоятельно, а то от него воняет. Я же всё равно не смогу от вас сбежать.

– Ладно. Отпусти её, – скомандовал я слуге, – и продумай более безопасный маршрут к ближайшему источнику питьевой воды.

Скелет, поставив девушку на ноги, покрутил головой и показал рукой в сторону зеркальной рощи.

– Что? Хочешь сказать, что самый короткий и безопасный путь проходит там?

Слуга утвердительно кивнул.

«Наверно я некорректно формулирую задание. Видимо путь к ближайшей воде, в понимании моего костяного спутника, не обязательно должен быть безопасным для меня. Достаточно того что дорога к нему является не опасной для самого скелета. Вот он и прокладывает маршрут через рощу. Зеркальная кора его не усыпляет, а кролики ему не противники». – Что делать? «На моей карте эта местность изображена без особых подробностей. Возможно, если бы я здесь всё облазил, то и карта отображала бы всё гораздо подробнее. В той стороне, куда показывает слуга, действительно протекает река, но до неё достаточно далеко. Может в неё впадает какой-нибудь ручеёк?»

– Ладно. – Припечатал я, сворачивая и убирая карту. – Попробуем пройти коротким путём.

– Лаура! – обратился я, к принюхивающейся к себе девушке. – Так как я плохо знаю данную местность, то нам придётся немного пробежаться с закрытыми глазами.

Та встрепенулась и открыла рот, но так ничего и не произнесла.

– Отвечаю на незаданный вопрос. Нам нужна вода. Помыть скелет и самим заодно напиться. Для этого нам надо пробежать через ту зеркальную рощу. Скелет подхватит тебя на руки, а я буду держаться за него. И претензии, что от него воняет, не принимаются. Нам надо пройти к воде, а значит в ту сторону. Всё понятно?

В глазах девушки читалось возражение и раздражение, но благодаря моему бескомпромиссному тону, она только лишь и смогла сделать, что утвердительно кивнула головой и покорно позволила слуге поднять её.

Выбрав ребро почище, я схватился за него и, закрыв глаза скомандовал: – Бегом Марш!

Легко было на бумаге, но забыли про овраги. Уже через пару десятков шагов я за что-то запнулся, но в этот раз сумел устоять на ногах, сделав пару длинных прыжков. Когда под ногами захрустела листва, я понял, что мы вбежали в рощу. И всё-таки мне не удалось удержаться на ногах. Запнувшись в очередной раз, похоже, за один из пучков той торчащей белой травы я просто повис на скелете. Мои ноги волочились, и слуга стал притормаживать, но я лишь посильнее сжал руку, держащуюся за ребро, и скомандовал: – Быстрее вперёд! Не останавливаться!

Ещё минут десять тряски, которые если честно показались мне целым часом и скелет остановился, от чего я чуть руку не сломал, да ещё и поцеловался подбородком с костью таза.

Девушкам как обычно легче всего. Лаура мирно посапывала на руках у слуги.

Пока он её баюкал, я осмотрелся. Так и есть. Небольшой, но шустрый ручеёк.

– Отпусти её на траву и ложись в ручей, – скомандовал я скелету.

Трава в этом овражке была нормального зелёного цвета. Течение в ручье сильное и надеюсь, вода хорошо отмоет всё, что налипло на кости. Дно у ручья песчаное с мелкими камушками. Я сам с удовольствием напился чистой и прохладной воды, зачерпывая её ладонями.