Андрей уже тоже не чувствовал рук, мышцы ныли, одежда вымокла от пота.

– Ну, еще чуть-чуть, – приободрил он себя и остальных.

Только углубившись в лес, сделали еще один привал. Привязали к лестнице вожжи, вместе Артистом впряглись и потащили волокушу. Чих шла следом. Если маленькая хитрость обманет преследователей, то уже не важно, найдут ли они здесь ее следы или нет, а если не обманет, то тем более не имеет смысла больше мучиться.

Дальше ориентировались по АА-счетчику. Андрей тянул лямку, выставляя при этом руку с устройством вперед.

Начало смеркаться, останавливались только раз, чтобы наполнить флягу водой из небольшого ручья.

– Надеюсь, мы не начнем ночью светиться, – сказал Артист, но все равно сделал несколько больших глотков.

Следующий привал устроили, когда совсем стемнело. Развели небольшой костер, немного перекусили. Чих все время находилась рядом с Говорковым. Андрей смотрел, какую заботу проявляет девушка по отношению к сержанту, и неприятное ощущение появилось в груди. Ревность? Андрей хмыкнул. Что за бред?

Как ни мимолетна была его ухмылка, но Чих заметила.

– Что?

– Ничего, – покачал головой он.

Но провести ее не удалось.

– Так, Варяг! – девушка нахмурила брови и сердито прошептала: – Ерундой не занимайся! Знаешь, сколько всего ему пришлось испытать?!

– Ты говорила.

– Вот именно! Поэтому, имей совесть! – Она украдкой бросила взгляд на Артиста, парень смотрел в другую сторону, девушка потянулась и поцеловала Андрея. – Теперь доволен?

Он чувствовал себя шестнадцатилетним подростком. Улыбнулся, вздохнул и кивнул.

– Кстати, а почему ты сейчас не видишь снов вместе с ним? – спросил Андрей и разозлился сам на себя, потому что не смог сдержаться и нотки ревности все-таки прозвучали в голосе.

Но Чих сделал вид, что не заметила, слабо улыбнулась и ответила:

– Наверное, потому, что сейчас он просто спит. Ты тоже ложись отдыхать. Я подежурю. Артист, и ты. Вы оба устали.

Андрей снял с предохранителя и протянул ей второй автомат.

– Оружие на взводе, будь осторожнее.

Девушка кивнула.

Он устроился рядом с ней и почти сразу провалился в глубокий сон. Проснулся только глубокой ночью. Прижавшись к нему спиной, мирно посапывала Чих. Андрей приоткрыл глаза и увидел сидящего недалеко от раненого сержанта Артиста, с автоматом в руках.

Видимо, Чих решила поверить парню и передала оружие вместе с дежурством.

– А это больно? – негромко спросил Артист.

«Интересно у кого?» – подумал Андрей.

– Больно, – раздался голос Говоркова.

Значит, сержант пришел в себя, хотя по-прежнему лежал там, где его сняли с носилок.

– Так почему они сейчас не действуют, ведь ты уничтожил артефакт?

– Не знаю. Может, из-за вас. Вы же оба рядом.

– Ну да, Лыка говорил, что именно мы нужны. Только все равно не понимаю, почему это происходит без артефакта.

Андрей не догадывался, о чем шла речь, кого «второго» они имели в виду и кто такой Лыка, но продолжал слушать.

Собеседники некоторое время молчали, будто не зная, о чем говорить.

– Слушай… Лыка говорил, что ты…

– Я знаю, что тебе говорил Лыка. Я вас слышал.

– Как это?! – в голосе Артиста звучало неподдельное изумление.

– Молча, – лаконично ответил раненый. – Все, что он тебе рассказал – вранье. Он и эти ученые из Центра ошибались.

– Ты рядом, что ли, был?

– Можно и так сказать… в паре километров.

– Артефакт… – догадался Артист. – Ну, если они были не правы, то, что тогда? Думаю, я заслужил узнать правду. Не зря же спас тебя!

– Да… – проговорил сержант. – Я все хотел спросить: почему ты спас меня, а не Барса? Ведь Лыка же сказал, что только убив меня, вы станете свободными.

– И правда слышал, – хмыкнул Артист. – Блин, да ты прямо супермен какой-то. Летать умеешь?

– Да пошел ты…

– Ну, серьезно.

– Нет.

– А невидимым становиться?

– Нет. И ты не ответил. Почему ты спас меня, а не Барса.

Артист хмуро уставился на огонь.

– Потому что ты не хладнокровный убийца. Даже в том здании ты пытался прекратить драку.

Снова наступила тишина. И тянулась так долго, что казалось один из собеседников просто уснул. Но неожиданно сержант произнес: