– Нет, вы не понимаете! – воскликнул Олег. – Он здесь! Он пришел за мной!

– Кто?! – рассвирепел Сувенир.

– Темный, – непонятно ответил сержант. – Он… или оно. Это существо преследовало меня от самой лаборатории. Оно – источник Зоны.

Олег повернулся к Артисту:

– То, что говорил Лыка – неправда. Это не я призвал вас, а Темный. Он порождает мутантов и аномалии, он жаждет моей смерти и не успокоится, пока не добьется своего.

Сувенир смерил сержанта спокойным взглядом, покачал головой, потом повернулся к своим бойцам:

– Будем отбиваться. Здесь есть хоть какие-то укрепления.

Дейл сразу пошел, взглянул на мешок с патронами и прокомментировал:

– Не густо, но и не пусто. А вот к «калашу» совсем почти нет, – он повернулся и виновато произнес: – Извини, Варяг.

Андрей хмуро закусил нижнюю губу. Отсутствие боезапаса для его автомата резко ухудшало положение. Без патронов он не сможет защитить Чиха. А с ножом и пистолетом, долго ли можно продержаться против обезумевших мутантов? Единственный выход – бежать.

Сувенир мыслил одинаково с ним.

– После того как у Варяга закончатся патроны, он вместе с Чихом и Артистом станет нам обузой – кроме себя, придется прикрывать и их. – Он посмотрел Андрею в глаза. – Вам надо уходить. Ваш… дружок, покажет дорогу.

– Я останусь, – сказал Олег.

– Я все сказал! – рявкнул Сувенир. – Выведешь их отсюда, а потом делай что хочешь: беги или ложись и жди своего Темного.

Олег кивнул и проговорил:

– Я останусь здесь! И не из-за тебя или своей прихоти, а потому что только я один смогу нейтрализовать мороков и взять на себе других крупных тварей, на которых нужно затратить больше, чем три пули, чтобы убить. К тому же мне тут еще нужно кое с кем поговорить. Думаю, ты достаточно умен, чтобы не отказываться от столь мощной боевой единицы, какую представляю собой я.

Сержант посмотрел на других квадовцев и спросил:

– Согласны, мужики?

Дейл молча кивнул, он уже снаряжал патроны в магазины. Чип только криво усмехнулся.

Сувенир исподлобья посмотрел на Олега, потом повернулся к Андрею.

– Тогда вам лучше уходить сейчас. Может, успеете, держи карту, я там отметил точку сбора квадов, скажешь я прислал.

Андрей посмотрел на Чиха, потом на Артиста – парень стоял, открыв рот и глядя куда-то вдаль, – проследил за направлением его взгляда и тоже замер в изумлении.

По дороге, живыми реками направляясь к поселку, мчались мутанты.

– На позиции! – гаркнул Сувенир. – Варяг, бегите!

Командир квада направился к укреплениям, на ходу перезаряжая автомат.

Андрей взял Чиха за руку и быстрым шагом пошел по центральной и единственной улице заброшенного поселения. Артист не отставал. Андрей оглянулся лишь раз. Взглянул на спины бойцов квада и присевшего чуть в стороне Олега. Чип и Дейл о чем-то переговаривались, Добрыня перезаряжал «печенег», Сувенир… словно почувствовал его взгляд, быстро обернулся и махнул рукой. Андрей кивнул в ответ и, выставив перед собой руку с АА-счетчиком, сосредоточился на ощущениях и движении.

Выстрелы загрохотали, когда они прошли середину поселка. Первым, как обычно, «заговорил» пулемет Добрыни. Спустя какое-то время аккомпанементом ему стало сухое покашливание автоматов.

Андрей шел вперед на предельной для него скорости. Он старался не думать о том, что сейчас происходило на другом краю поселка. Пока стрельба продолжалась – все в порядке. Значит, живы и сопротивляются. Его же задача, первостепенная и самая важная, – спасти Чиха. И он шел, стараясь думать только об этом.

Казалось, что с момента, как они оставили квад и Олега, минуло не меньше часа, а прошли всего ничего – только покинули поселок. От таких мыслей бросало в пот. Андрей хотел ускориться, но понимал, что и так идет слишком быстро. Спешка могла стать смертельной. Он усилием воли заставлял себя держать ровный темп.

Постепенно стрельба стала отрывистой. В какой-то момент показалось, что слышно только две «грозы» вместо трех. «Печенег» сообщал о себе исправно. По мере удаления о места схватки, доносящиеся звуки становились все тише.

– Как думаешь?.. – хотел спросить Артист, но Андрей резко перебил.

– Не знаю! Под ноги смотри!

Но если о чем-то не говорить, то вовсе не значит, что этого не произойдет. И вскоре случилось то, чего он опасался: стрельба прекратилась.

Остановился и оглянулся назад. Подошли Чих и Артист. Андрей, пока шел, думал о том, что ему делать, когда мутанты прорвут оборону квадовцев, поэтому, не теряя драгоценное время, сказал:

– Артист, возьми карту и счетчик. Держись выбранного направления. Не останавливайтесь как можно дольше. Вот вода.