– Присаживайтесь, мадам. – Акинли поднялся. – Мы уже уходим.

Я немедленно последовала его примеру. Меня распирала гордость, что мой парень знает, как обращаться с дамой. Не только со мной, а с любой леди.

– Ох, дай тебе бог здоровья, милый. Ты уверен? – спросила женщина.

– Да. Мы как раз собирались на солнышко.

Судя по выражению лица Акинли, он безмерно радовался, что наконец кто-то пришел и заставил нас поторопиться.

– Слишком жарко для меня, – подмигнул мне мужчина.

Я улыбнулась в ответ. Что за милая пара!

– Тогда советую попробовать мороженое, это поможет, – предложил Акинли, провожая меня к двери. – Хорошего дня.

Перед самым выходом женщина сжала мой локоть.

– Держись за него, – прошептала она мне на ухо.

Я широко улыбнулась, кивнула и вышла на солнечный свет.

– О чем вы болтали? – спросил Акинли и откусил от своего мороженого.

Я невинно пожала плечами.

– У тебя завелись секреты?

Я лукаво откусила от его мороженого. Мне нравилось, что можно флиртовать и при этом не волноваться о его чувствах.

– Старайся сколько хочешь, но я доберусь до сути, мисс Кэйлен. Не забывай об этом!

Свободной рукой Акинли притянул меня к себе и поцеловал в лоб. Поцелуй получился холодным и липким.

А вдруг он действительно доберется до сути? Надо поговорить с Океан, и как можно скорее. Если Она сумела сохранить свой секрет в течение тысячелетий от всего человечества, наверняка подскажет, как сохранить мой всего от троих людей. Но вдруг Ее совет будет заключаться в том, чтобы бросить Акинли? Я не готова к такому исходу и не скоро буду готова.

И хотя Акинли отличался острым умом, он не похож на человека, который верит в сверхъестественное. За всю нашу совместную жизнь я так и не заговорю и не изменюсь внешне, но ничего страшного. Надо будет найти способ уезжать каждый год на несколько дней, но других сложностей не предвидится. Вряд ли он свяжет эти обстоятельства с какими-нибудь легендами или мифами. Даже если начнет интересоваться, я выкручусь.

Уходя из дома, Акинли захватил с кухни мой блокнот. Мы редко к нему прибегали. Тишина нас не тяготила. Друг с другом мы чувствовали себя уютно, как дома. Акинли еще не выразил свои чувства словами, а мне уже казалось, что он несколько раз признался в любви. Но я все равно ждала настоящего признания.

Мы выкинули салфетки, и Акинли оглядел меня с ног до головы.

– Ты живешь взаймы, – произнес он.

Внутри все сжалось. Я говорила это с самого начала службы.

– Посмотри на себя: еда, одежда, постель – все чужое. Тебе нужны собственные вещи.

Его слова задевали за живое, но Акинли не заметил моего ужаса, только недоумение. Он оглядел магазины:

– Куда пойдем? Я хочу купить тебе что-нибудь на память.

Я покачала головой, но он настаивал. Когда Акинли принимал решение, отговорить его было невозможно. Я оглядела ряд магазинов. Игрушки? Нет. Они милые, но не нужны мне. Одежда? Может быть. Вещи Джулии отлично на мне сидели, так что лучше подождать, пока у меня не появятся собственные деньги. Украшения? Нет, слишком дорого, да я и не разбиралась в драгоценностях. И тут мой взгляд остановился на вывеске «Кофе и книги». Да! Я указала на магазин, и Акинли довольно кивнул:

– Отличный выбор!

Мы зашли в магазин, и я тоже убедилась, что сделала правильный выбор. В передней половине стояли столики, где люди могли сесть с книгой и заказать чашечку кофе. Сзади простирался лабиринт полок с подержанными книгами. Полки шли по периметру всего магазина, и рядом с ними толпилось немало покупателей. Я поискала детский раздел. Помимо того что детские книги, как правило, дешевле, в большинстве случаев в них скрыта необходимая взрослым мудрость. А детям нужно, чтобы книги читали вслух. И в результате каждый получает то, что ему надо.

Я долго выбирала подарок. Хотела посоветоваться с Акинли, но он куда-то пропал. Видимо, пошел посмотреть более подходящие для мужчин разделы. Я просматривала книгу за книгой. Если я решу что-то купить, то книга должна того стоить. В конце концов я остановилась на «Щедром дереве» [1] . Может, Акинли почитает мне вслух, если я попрошу. Я провела у полки около получаса. Рядом с книгами мне всегда трудно собраться с мыслями. Как только я решилась, появился довольный Акинли.

– Выбрала? – спросил он.

Я дала ему книгу, и он одобрительно ее оглядел.

– Отлично!

Книгу мы купили, и по дороге домой я то и дело вынимала ее из сумки и прижимала к груди. Акинли радовался, видя, что мне понравился подарок. Я впервые задумалась, как жила все эти годы, ничего не имея. Несколько лет я получала все необходимое и большинство из того, что хотелось, но сейчас меня охватывало удовлетворение при мысли, что эта книга принадлежит мне, и никому больше. Вспомнилось платье с вишнями, которое я потеряла в море. Я успела забыть, что получила его благодаря Океан. Волнуется ли Она сейчас? Считает ли себя виноватой? До дома время еще оставалось, и я принялась продумывать возможные варианты разговора с Ней.