Так дело дошло до вызова. Он похитил моего нанимателя и поволок его в какое-то богом забытое место, дабы я могла персонально встретить свою судьбу.

Я сжала кулаки и подумала: проклятье!

— Ох, — раздался голос позади меня. — Какой же здесь беспорядок.

Я развернулась. Зеллос стоял недалеко от меня, спокойно разглядывая перевёрнутую повозку.

Как давно он был там?

— Не пугай меня так, — отрезала я. — Где остальные?

— Разбираются. Уверен, скоро они будут здесь.

Не могла стопроцентно утверждать, но было в Зеллосе что-то такое… проактивное. Я же видела его сражающимся с несколькими бандитами. Чем на самом деле занимался Зеллос?

Возможно, он просто заскучал, подумала я.

— Зеллос, присмотри за Ральтааком, — я развернулась обратно к направлению, откуда пришла. — Мне надо вернуться к остальным.

Зеллос улыбнулся и сделал поклон с посохом.

К тому времени, как я вернулась на место бандитской засады, всё уже вышло из-под контроля. Тракт был засорён тлеющими или побитыми бандитами, и их кучи наполняли воздух зловонием потной, немытой бандитской туши. Это была одна из самых вонючих побед, которые мы когда-либо одерживали.

Гаури, Амелия, Зел и я окружили бандита, которого поймал Гаури, держа оружие наготове. Настало время для милого допроса.

— Отлично, — прорычала я, тряся мечом перед пленником. — Кто послал вас, ничтожество?

Бандит, уже бледный, практически позеленел:

— Я-я не знаю, — жалко прохныкал он.

Прекрасно — значит пойдём трудным путём.

— Бычара! — я обнажила зубы, стараясь выглядеть как можно более свирепой. — Я точно слышала, как ты сказал: «Это не было частью сделки». Так что за сделка была, ты, пустая трата кожи и жира?!

— Уу, — рыдал он на мой меч широко открытыми глазами. — Этот п-парень появился у нас в убежище прошлой ночью.

— Этого недостаточно, ты, мешок прогнившего горячего дерьма!

— Он был одет в чёрное, сказал, что его звать Зуума! — Бандит хныкал, доказывая, что сделан из того же теста, что и Радок. — М-мы обычно убиваем каждого, кто находит наше убежище, но этот Зуума был вместе с мазоку, так что мы ничего не смогли сделать.

— Демоны? — повторила я. — Ты имеешь в виду лессер-демонов?

Бандит взвизгнул и отпрянул назад:

— Откуда мне знать разницу между лессер-демоном и любым другим демоном?! Я слышал о них, но впервые увидел кого-то из них.

Моё предчувствие было верным: мазоку, которых я испепелила в лесу, послал Зуума, чтобы замедлить меня. Но мог ли он сделать это? Удивлялась я. Даже для опытных призывателей вызов демона — непростая задача. Что-то было не так.

— Ладно же, — слегка нетерпеливо сказала я. — Итак, что случилось потом?

— Он сказал, что хотел нашей помощи, и размахивал мешками с золотом перед нами. Завтра, эм, сегодня, он хотел, чтобы мы устроили засаду группе, охраняющей повозку на этой дороге. Он хотел, чтобы мы разделили вас, ребята, с повозкой; если бы план прошёл без помех, он бы ещё заплатил сверху. — Он хлюпал носом и умоляюще глазел на нас. — Понимаете, демоны были с ним! Мы сказали «да»!

Гаури и я обменялись взглядами. Безусловно, было похоже, что бандит говорил правду.

— Но он обманул нас, — сразу добавил бандит. — Он говорил, охранники будут не такими сильными, и нас мазоку прикроют. Но с вами, ребята, было дьявольски тяжело, и я не видел мазоку!

Всё это время Зуума планировал похитить Радока, думала я. Не удивительно, что миллион препятствий пролегло между повозкой и мной.

Бандит сжал руки.

— Вы ведь верите мне? — молил он. — Теперь вы отпустите меня, правда?

Амелия выступила вперёд, демонстративно уткнув кулаки в бёдра:

— Этого мы делать не будем! — отрезала она. — Злодеяниям твоим нет числа! Коль думаешь, будто мы позволим тебе уйти, то сильно ошибаешься!

Бандит взвыл. Амелия решительно поставила ноги перед сжавшимся человеком и с осуждением указала на него пальцем:

— Сдайся властям ближайшей деревни! Не сделаешь этого, мы будем преследовать тебя до победного!

— Нет! — кричал бандит. — Я в неоплатном долгу у общества! Я исправлюсь, клянусь! Только отпустите меня!

— Тишина! Пусть небеса не поразили тебя на месте, где ты стоишь…