Но «ибер» никогда не сообщает, где и за какой надобностью его носит.

Второй вариант был бы хорош со всех сторон, если бы не то обстоятельство, что Горное Убежище на Аррете. А Аррет – это не то место, где следует прятать маленьких девочек. От Спасенного города до бывшего санатория «Олений ручей» четыре горных перевала и пересеченная местность. И неизвестно, какая обстановка…

Оставался третий вариант – тот, который точно не отследит ни один самый хитрый трансильванский шпион. Вариант подбросить княжну Дальгерту и Ильре. Ферг осенью пару раз бывал в Клеше и знал, что они обосновались именно там.

Оба раза он думал зайти. И оба раза что-то мешало. Словно кто за руку держал…

А надо было зайти.

Тогда сейчас не сидел бы дурак дураком, перебирая в уме события вечера и повторяя «Кто же знал?».

«Кто же знал, что вы меня запомнили иначе? Кто я для вас?»

…Ильра его тоже узнала сразу. Втянула в дом за руку, обняла, словно старого друга, а что она о нем знала-то? Что он успел рассказать о себе… верней – промолчать? Но так, словно рассказал что-то значительное и важное.

Втянула в дом, сразу выставила на стол горшок с тушеным мясом и овощами, вынесла хлеб и молоко. Почти силой усадила к столу.

Ферг сидел, уставив взгляд в противоположную стену, слушал, как трещат дрова, и пытался убедить себя, что он не в безопасности, что по-прежнему может надеяться только на себя. Сам себе он казался до противного неубедительным.

И за все это время его ни разу никто ни о чем не спросил.

Сверчок. Синяя тьма за окном, полная звезд. Потрескивание дров.

Полное, совершенное ощущение дома, пришедшее из какой-то другой жизни, не имеющее никакого отношения к прошлому и настоящему…

Ильра проводила Лисию в отведенный ей угол, вернулась. Мягко возмутилась:

– Вы все еще здесь? Идите отдыхать, мастер. Я вам постелила в клети, там сейчас хорошо, прохладно.

Пришлось вставать и идти в темный коридор, который именуется «мост», и на ощупь искать дверь в ту самую клеть…

Важный разговор сам собою перенесся на следующее утро.

Дальгерт еще до солнца успел сходить к соседям, у которых дойная корова, за свежим молоком и теперь возвращался, будучи уверен, что гости еще спят. Хозяйка отсыпала ему в придачу почти полную корзину ранних яблок, которых в этом году уродилось без счета.

Однако еще от угла услышал на своем дворе ровные удары топора. В дом не стал заходить, поставил купленное молоко и дареные яблоки на крылечко, отправился на звук. Его догадка подтвердилась – на заднем дворе, между сараем с инструментом и овином, со знанием дела колол дрова Ферг. Босой, рукава и штанины закатаны, куртка, шитая из дорогой замши, валяется в траве. Там же и сапоги.

Даль дождался, когда у гостя закончатся нерасколотые поленья, и сказал:

– Я думал, маги руками ничего не умеют. Только силой разума справляются! Доброе утро.

– Так то – маги, – усмехнулся Ферг. – А я не маг, я по другой специальности.

– Видел я в лесу…

– Сравнил! Если кролика загнать в угол, то и кролик начнет кусаться. А я все-таки зверь посерьезней кролика.

– Ты вчера сказал, что есть какая-то просьба.

– Да. Надо на время – я не знаю, сколько понадобится дней, – спрятать Лисию. У меня сейчас такие обстоятельства, что обратиться могу только к вам.

– Конечно, пусть поживет. Она девочка тихая…

– Меньше недели назад у нее на глазах убили ее мать, вот и тихая. Отец – ранен. Дома оставаться опасно.

Ферг с силой вогнал топор в нераспиленное еще бревно. Потянулся за курткой.

– Воевода ополчение собирает, болотников гонять, – поделился новостью Даль. – Завтра сбор назначен.

С улицы заорал петух. Его крик повторили по дворам другие – предместье просыпалось. Над соседней крышей вился легкий дымок, вдалеке брехал кто-то из дворовых родственников Хвата. День предстоял долгий и трудный…

– Пойдешь? – спросил Ферг.

– Думаю.

– Хорошо. – Гость был уже в сапогах и куртке, только шляпу держал в руке.

Поднял руку, направился к воротам. И Даль вдруг понял – он сейчас так и уйдет, по улице, потом по проселку, на дорогу к заставе. Ни с кем не попрощается, ничего больше не скажет…

Он ведь всегда так уходит, как будто его и не было.

– Может, все-таки расскажешь, что случилось?

Ферг остановился у крылечка – Ильра уже забрала в дом продукты, – обернулся: