– Давай обсудим это на свежем воздухе, в саду, например. Тебе же нравится решать такие вопросы в императорском саду.
– не удержался и намекнул на происшествие с драконом, увлекая свою невесту к выходу в сад. От мысли, что она моя невеста почему-то даже не покоробило, хотя должно было.

– Как скажешь, - согласилась я, и последовала вместе со Злобиным в сад.
– Всё ещё продолжаешь ревновать?
– спросила, вспомнив про принца. Почему-то захотелось улыбаться. Как Злобин тогда взбесился!

– Просто бесит, как вспомню его наглую рожу, сразу убить кого-нибудь хочется.
– ответил не задумываясь. Но, вспомнил о новой привычке говорить мерзавочке правду, и решил впредь внимательнее следить за разговором.

В саду было тихо и прохладно. Все благополучно напивались в банкетном зале, и только мы, виновники торжества, смылись под шумок. Снял пиджак и накинул его на практически обнажённые плечи Заряны. И зачем надевать такие откровенные платья, тем более в преддверии ночной прохлады. Надо будет проследить, чтобы одевалась потеплее.

– Так что ты хотела узнать?
– спросил, поправляя полы своего пиджака на её груди.

Стало ощутимо теплее, а ещё неимоверно приятно от того, что Тем проявляет заботу обо мне. И, что ревнует приятно, и вообще...

– Хотела узнать, долго ли мне носить это?
– и продемонстрировала, надетое сегодня на мой палец колечко с голубым камнем. Не то чтобы я хотела порвать отношения со Злобиным, как раз наоборот! Мне хотелось быть с ним, но всё же, хотелось бы узнать, какие у него ко мне чувства? В том, что они есть я, конечно, не сомневаюсь, только вот какие именно. Стыдно признаться, но просто сегодня, я, кажется, поняла, что люблю его и мне, безусловно, хотелось бы взаимности.

– Жмёт? Мешает? Раздражает?
– предположил возможные причины того, что ей не терпится избавиться от атрибута принадлежности мне - Или неприятна сама мысль, что для всех ты теперь моя невеста?

Что я несу?! Пора обращаться в имперскую клинику за квалифицированной помощью. Да, к душевному лекарю.

– Не жмёт, не мешает, не раздражает, не неприятна, - неожиданно для самой себя отчеканила я. Чёртов вампирский артефакт! Найду и сломаю... или спрячу!
– Но ты же знаешь, что я вымирающий вид и на мне лежит огромная ответственность по его расширению, - в точности повторила слова, которые с детства вдалбливали нам лесные друиды.
– А с этим, - ещё раз показала колечко, - Я вряд ли смогу выполнить свой долг перед родом, видом и всеми подряд...

– И с кем же ты собралась спасать свой вид от вымирания?
– прорычал, зверея даже от мысли, что к ней прикоснётся кто-то другой.

– Ну-у-у, - протянула я, - Хотелось бы, конечно, с тобой, но ты же меня не любишь.
– отвернулась от Мерзейшего и зажмурилась в ожидании ответа.

– Я тебя...
– нужное слово застряло в горле и не желало произноситься. Вот же Зззараза! Схватил мерзавку за плечи и, развернув к себе, выпалил на одном дыхании: - Зараза Пересветная, ты выйдешь за меня замуж?

Ошалела от такого поворота событий и одарила Мерзейшего невменяемым взглядом буйной душевнобольной.

– Ты это сейчас серьёзно предлагаешь?

– А похоже на то, что я шучу?
– кажется, даже встряхнул мерзавочку за плечи.
– Да и никто лучше меня не справится с повышением популяции дриад.
– попробовал свести всё к шутке. Но сердце замерло в ожидании ответа.

Я выдохнула. Внешне, конечно, радость, бушующая внутри, никак не отразилась, зато сердце билось до неприличия быстро! И даже страха перед замужеством не было, был только Злобин, пристально смотрящий на меня. И 'да' уже почти сорвалось с языка, но... Из чистой вредности...

– Я подумаю!
– выпалила я. Глаза Злобина недобро блеснули, и я поступила как всегда. Я побежала!

– Ах, ты Заррраза!
– кричал я, пытаясь схватить петляющую между деревьев и заливисто смеющуюся мерзавочку - Догоню, залюблю до смерти!!!

ЭПИЛОГ

Утро началось премерзко. Во-первых, я ночевала без Тема, во-вторых, разбудила меня мама, путём стягивания одеяла, в-третьих, сегодня был день нашей свадьбы.

С самого утра вокруг меня носилась целая куча незнакомых людей и нелюдей. Меня причёсывали, красили, одевали, отпаивали каким-то противным отваром против волнения, и на мои уверения, что я вообще-то не волнуюсь, никто не реагировал.

– Заря, не вертись!
– орала Эля.

– Да я и не верчусь, - меланхолично отвечала я, находясь под глубоким действием от выпитого успокоительного.
– Это ты просто корсет затянуть не можешь, потому что две бутылки вина в одно лицо выдула.
– Это я сказала уже обиженно, потому что мне вина не дали.

– Какая классика!
– восклицала мама - Выходить замуж в белоснежном платье!

– Какое дали, в таком и выхожу, - буркнула я. С этими приготовлениями у меня вообще появилось стойкое желание сбежать.