Не грех, ну и ладушки.

Выйдет мужик на бережок, нацепит черные очки, соберет спиннинжишко, свою любимую снастеньку, достанет заранее купленную наживочку и… где мои семнадцать лет? С рыбой тоже надо было что-то делать. Раздавать поштучно все-таки не то. Смак пропадает. Кому не хочется уловом полюбоваться, на вес прикинуть, хвосты пересчитать. Он складывал добычу в пакет и отдавал уже оптом. Сначала первым попавшимся мальчишкам, потом старушка его заприметила и приватизировала, как теперь говорят. Только ей. А ему какая разница?!

И веселее стало жить. Не заметил, как лето промелькнуло.

А зимнюю рыбалку он не уважал. Возвращаться домой стал раньше. Жена сразу с вопросами: что же ты к работе охладел, на собраниях не засиживаешься? Ей вроде бы и радоваться надо, а она вдруг забеспокоилась. Видно, порешила, что благоверному дали от ворот поворот, – разве такое не обидит, разве не оскорбительно, что сокровищем твоим побрезговала какая-то гулящая девица? Помрачнела жена, краситься перестала и впала в прострацию до самой весны. Ожила только после ледохода, когда мужик снова на собрания зачастил.

Началась рыбалка – снова все довольны, все смеются. Даже бабка не потерялась, едва потеплело – и вышла на трудовую вахту.

Надеюсь, догадались?

Та самая старуха с ястребиными когтями.

А за неделю до нашей встречи натаскал он полный пакет отборного чебака, килограмма три, если не больше. Отдал рыбу постоянной клиентке и потопал домой, а на автобусной остановке встретил жену с тещей… И уговорили они его зайти в магазин. Все мы легко уговариваемся, когда вину за собой чувствуем.

Теща откуда-то с запада была, погостить приехала. Ее любопытство разбирает, все посмотреть хочется. Возле магазина частники базарчик устроили. К парниковым культурам и цветочкам разным у тещи интереса не появилось, а свежая рыбка – другое дело. Подошла прицениться. Ну и рыбачок наш следом. А речными дарами торгует не кто иной, как бабулька. Его же уловом. Пятерку просит. Чебаки-то один к одному. У тещи глаза разгорелись. Жена мужа толкает, уважь мамочку, не скупись.

Пришлось раскошеливаться.

Пятерки у него не было, и он протянул две трешки. И что вы думаете, как повела себя старушенция? Актриса народного театра в натуральную величину. Взяла деньги и глазом не моргнула. А углубившись в роль, заканючила, что и сдачи у нее нет.

Ему бы вывести спекулянтку на чистую воду, да наглость человеческая порою страшнее гипноза парализует. А с другой стороны, и жена с тещей рядом стоят, опять же конспирацией связанный. Куда ни кинь – всюду клин.

А чем все кончилось, вы уже слышали.

Вот что значит дать слабину. Про старуху-то я ему высказал свое мнение, а про жену постеснялся. Может, и зря. Может, вы и правду говорите, что пока он рыбачил, жена времени даром не теряла. Все может быть. Но у меня закон – чего не видел, о том молчу.

Сколько раз я слышал про гигантских карасей, таких, что в садок не лезут, лапоточков с ноги пятьдесят восьмого размера. И не только слышал, сам видел. Но в чужих руках. Значит, ловит народец. А у меня вечно серединка на половинку.

И, наконец, дождался, пригласили на карасей.

Парень один с работы. Фамилия у него смешная была – Требуховский. И он, кстати, оправдывал ее. К сорока годам такую требуху наел, что ножки у стульев гнулись, когда садился. И вот достает он перед обедом полкарася, а в этой половине – больше килограмма. Спрашиваю, где ловил. А он возьми да и предложи: поехали, и ты наловишь, давно веселого напарника ищу. Ломаться я, конечно, не стал, хотя и сомневался в его рыбацком опыте.

Но вскоре все выяснилось. Он, собственно, и не собирался мозги пудрить, сразу признался, что карасем его сосед угостил, но в его бригаде работает мальчишка-нанаец, родом из той деревни, откуда карасей привезли. Он дает пацану два отгула, чтобы у родных погостил, а заодно с ним и мы съездим.

Основательный мужик Требуховский, все продумал: одного для веселья, другого в качестве проводника – целая экспедиция. Я поинтересовался насчет наживки, у меня, как назло, ничего не было, зима все-таки. И тут же спохватился: какой карась может клевать в середине декабря? Но Требуховского наживка не волновала, сосед ловил на серебряный крючок и поймал два пуда. Мне и ехать расхотелось. Начал отказываться, но компаньон это предвидел и выложил, что кроме двух пудов его сосед наловил на блесну мешок щучки-травяночки.