Мы глупо захихикали. Но наш смех оборвался, как только свет в окне потух.

— Она пошла спать, — предположила Ивонна. — А спит она в гробу?

— Вероятно, — ответила я, пристально всматриваясь в темное окно. Что-то, трепеща крыльями, пролетело над покатой крышей старинного дома. Летучая мышь?

— Все вампиры спят в гробах, — пробормотала Джоуи. — Ведь гробы покрыты многовековой землей из их могил.

— Вот бы увидеть гроб Хельги, — прошептала я, поднимаясь на ноги. Я сделала шаг в сторону улицы, продолжая следить за домом.

— Мэдди, вернись, — предупредила Кэрри.

— Хочу увидеть гроб Хельги, — настаивала я. — Чтобы уж никаких сомнений.

Все мы хотели узнать правду. Вот почему каждую ночь мы шпионили за ней.

Я тихо прокралась через улицу к переднему двору Хельги, мимо теснившихся друг к другу деревьев.

Корявое старое дерево, покрытое шишками и наростами, склонялось к окну спальной комнаты. Я ухватилась за низкую ветку и стала карабкаться наверх.

Кора под моими руками была грубой и холодной. Мелкие веточки раскачивались из стороны в сторону, словно пытаясь стряхнуть меня.

Я крепко обхватила ствол и потянулась к верхней ветке. Взобравшись на нее, я сквозь густую листву заглянула в дом.

Окно спальни по-прежнему находилось у меня над головой. Я бросила взгляд вниз и увидела Кэрри, Ивонну и Джоуи. Они таращились на меня, окружив дерево. Даже в темноте было заметно возбуждение на их лицах.

Я залезла выше, не обращая внимания на скрип коры и подрагивание ветвей.

Медленно и уверенно я взбиралась выше и выше, пока не смогла заглянуть в окно спальни.

Крепко держась за ствол, я неспешно повернулась. Опустила голову, чтобы хоть что-то разглядеть сквозь путаницу темной листвы. Уставилась в окно — и увидела, что Хельга тоже таращится на меня!

Лицо ее, залитое лунным светом, отливало серебром. Серые глаза злобно мерцали, когда она внимательно разглядывала меня; призрачное лицо было прижато к оконному стеклу.

Слишком напуганная, чтобы кричать, я начала сползать вниз. Руки соскальзывали со ствола, и внезапно я потеряла равновесие.

— Нет! — я выбросила руки вперед. Схватилась за жесткий ствол — и все-таки удержалась.

— Она заметила! — крикнула я подругам. — Хельга меня заметила! — Я с трудом спускалась, лихорадочно скользя по шершавому стволу.

К тому времени, как я спустилась на землю, трое моих подруг уже со всех ног бежали к парадной дорожке.

— Подождите! — позвала я охрипшим голосом.

Слишком поздно.

Дверь распахнулась.

Хельга быстро сошла с крыльца и двинулась через заросшую сорняками лужайку, чтобы преградить нам путь.

— Я знаю, вы за мной следите! — яростно закричала она. — Лучше вам прекратить! Предупреждаю!

Я остановилась. Так же поступили Кэрри, Ивонна и Джоуи. Мы замерли, глядя, как Хельга несется прямо на нас.

Она сжала руки в кулаки и сощурила свои жутковатые глаза; лицо ее исказилось в ужасной гримасе.

Мы с подругами прижались друг к другу, стоя посреди темного двора. Деревья покачивались и шелестели. Вокруг нас колыхалась высокая трава.

А потом слова сами сорвались у меня с языка.

— Хельга, ты — вампир? — Я просто выпалила вопрос, даже не подумав. — Ты — вампир?

Она подошла ближе, ее стальные глаза светились.

— Да, — прошептала она.

— Покажи свои клыки, — потребовала я.

Ее лицо медленно расплылось в холодной улыбке.

— Нет, — ответила она. — Сначала вы покажите свои.

Секунду я колебалась. А потом выпустила клыки.

Затем клыки выпустили Кэрри, Ивонна и Джоуи. Они слегка выскользнули из-под губ, спускаясь к подбородкам.

Мы выжидающе ухмыльнулись Хельге.

— Твой черед, — сказала я.

Но, к моему удивлению, Хельга отступила назад и испустила пронзительный вопль.

— Я же только пошутила! — закричала она. — Я… я думала, вы тоже шутите!

— Ни в коем случае, — серьезно сказала я ей.

Мы не шутили. Ведь мы и в самом деле вампиры. Я, Кэрри, Ивонна и Джоуи — все четверо — настоящие вампиры.

И мы так разочаровались из-за Хельги. У нас были на нее огромные надежды.

Но мы точно знали, что нужно делать.