«Такие вот они адалы, – сказала Джей Ригас, – всегда от них одни неприятности».

Трей бросила взгляд в зеркало и вышла из каюты.

Двери лифта распахнулись.

– Каюта капитана, – сказала Трей.

А ведь именно ее капитан назначил старшей тогда в лагере. А она не справилась. Если бы они не ушли, то ничего бы и не было.

У двери в каюту Холодова она минуты три переминалась с ноги на ногу. Минутная стрелка встала ровно на двенадцать и Трей нажала на кнопку у входа. Дверь отъехала в сторону и Трей переступила через порог. Холодов сидел за столом и листал книгу. Туземная? Неужели Аптон расщедрился? Ах, нет, как же она забыла! Селет говорил, что с книг сняли молекулярные копии, дублирующие оригиналы до последнего пятнышка грязи и неправильно поставленной запятой. Насчет запятой – это она просто так подумала. Может, там и запятых-то нет никаких…

Трей прижалась спиной к стене, решив, что капитан забыл про нее. Но Холодов захлопнул книгу и подошел к ней, протягивая руку.

– Ну, здравствуй, Трей!

– Здравствуйте, – пискнула она в ответ. Даже неудобно говорить таким трусливым голосом. Нет, если он сейчас скажет, что за все подвиги ее вернут на Орион – она не будет плакать. Получит то, что заслужила. Но в глубине души Трей все же надеялась, что ее оставят. Тем более, что тетя Джей ей много раз это обещала. Но тетя Джей – не капитан корабля.

– Хочешь чаю?

– Спасибо, нет, не хочу.

– Да брось, ты. Смотри-ка, что у меня есть.

Капитан подвел ее к небольшому столику. Там стояли две чашки с чаем, ваза с конфетами, блюдо с фруктами, и две треугольные тарелочки, на каждой из которых лежала горкой непонятная разноцветная вкуснятина.

– Давай, налегай.

Отказаться снова было бы невежливо. Трей забралась на диван и взялась за ложку.

Да, это и впрямь было вкусно.

– Мне сказали, что тебя пригласили на Илль, – сказал Холодов, когда тарелка Трей опустела, и чай был выпит.

Вот. Так она и знала! Хоть не на Орион.

– Что такое? Ты не хочешь?

Трей подняла глаза.

– Оставьте меня, пожалуйста, здесь. Я больше не будуууу…

«Ничего у нее не вышло. Стыд какой! Кому нужна на Земле такая плакса?»

Она не поняла, как оказалась у капитана на коленях и уткнулась носом ему в рубашку. Крепкая ладонь коснулась ее головы, ероша коротко стриженые волосы.

– Что с тобой, детка? С чего ты решила, что тебя хотят куда-то отдать? Ну-ка рассказывай. Рассказывай! Что случилось?

– Я… вы назначили меня старшей там, внизу. А я не смогла. И мы ушли. А потом все случилось. И я разбить хотела этого божка… Если бы… – она всхлипнула, но продолжила – если бы я не кинула его вниз, то туземцы бы не ранили доктора, и Ромиса тоже…

– Так. А ты часом не отвечаешь за чуму на Морране? – спросил капитан, отстраняя ее от себя.

От удивления она захлопала глазами.

– Не помнишь?

Капитан щелкнул ее по распухшему носу.

– Ты самый чудесный ребенок, которого я видел в своей жизни. И я бы очень хотел, чтобы ты была моей дочкой.

– Что? – пролепетала Трей, не веря своим ушам… Ее, плаксивое создание, капитан корабля хотел бы назвать своей дочкой? Не может быть!

– Знаешь почему?

Трей покачала головой, и Холодов ответил.

– Потому что ты очень смелая. Ты смогла принять решение. Понимаешь? Решить, что делать – раз, и два – исполнить свое решение.

– Это вы про Одиса? Но это было неправильное решение! – Трей прикусила губу. – Неправильное! – повторила она.

– Возможно. Но это не имеет значения. Ты долго искала верный выход, так? Готова была пожертвовать собой, чтобы спасти других. Не многие взрослые в состоянии это сделать. Так поступают только самые настоящие, самые хорошие люди. И еще. Ты же не знала, что мы уже рядом, верно? Ты сделала то, что считала правильным. Я горжусь тобой, смелый человечек. Ты молодец. Вы все молодцы. Даже Денис. Ты успела с ним попрощаться?

Трей кивнула.

Неделю назад они пролетали мимо девятого дока, и Денис вернулся домой. Он обещал писать ей и обязательно провести вместе следующие каникулы. И она обещала. Только не знала, сможет ли сдержать обещание. Выходит, что сможет.

– Вы правда-правда никому меня не отдадите? – спросила Трей.

– Ни за что! – ответил капитан. – Люди никому не отдают своих детей. Неужели Джей не объясняла это тебе?

– Объясняла… много раз…

– И что, ты не поверила?

– Угу…

– Ну, вот теперь я тебе говорю. Мне ты веришь?

Трей опустила голову.

– Верю…

– Вот и молодец! Так ты хочешь в гости к своему дружку или нет? Его мать просила тебя прислать на пару недель, она хочет познакомиться с тобой. Не советую упускать случай. Илль – чудесная планета. Тебе там понравится.

– Мне тут нравится.

– «Огненный лев» получил отпуск – мы составляем списки тех, кому можно будет спуститься на планету, и я уже обещал взять тебя с собой. Неудобно получится.