Услыхав мелодичный голос в трубке, я нежно прочел:

– Кто это? – спросила святая женщина, не узнав меня.

– Это средневековый японский поэт-классик Ёса Бусон, – честно признался я, и продолжил:

– Сергей, это ты, что ли? – засмеялась Людмила.

– Это уже другой японский поэт-классик – Мацуо Басё. Тоже средневековый, – поправил ее я.

– Я так понимаю, что тебе опять негде переночевать? – опустила меня с поэтических высот на морозную московскую землю Людка.

Я обиделся.

– Ну вот. Стоило разок воспользоваться твоей жилплощадью, и ты уже считаешь меня бомжем. А я просто хотел тебя увидеть и поговорить.

– Это право надо заработать, – строго сказала Людмила.

– Я готов! Что нужно сделать – сравнять горы, вычерпать океан или, всего-навсего, положить к твоим ногам Луну с неба?

Людка обрадовано хохотнула.

– Хочу, чтобы ты сам сочинил для меня хайку, а не цитировал японцев.

Я напрягся и выдал:

– Это точно твое? – недоверчиво спросила Люда.

– Мое, мое, не сомневайся! Только что родил.

– Ладно, верю.

– Если веришь, тогда давай увидимся, – предложил я.

– В выходные я свободна. В субботу наведу дома порядок и в воскресенье жду тебя в гости.

Возвращаясь в зимних сумерках к себе на Бауманскую, я надеялся, что все неприятности этого долгого тяжелого дня позади. Однако очень скоро я убедился, что ошибаюсь.

Едва я зашел во мрак, пропахшего мочой, подъезда, как чья-то каменная ручища обхватила меня сзади за шею. В висок уперся холодный ствол и знакомый голос спокойно сказал с украинским акцентом:

– Замри, Мангуст. Если дернешься, я могу твоими мозгами испачкать себе пальто.

Я послушно застыл, ожидая, что последует дальше.

– Сейчас мы тихонечко поднимемся к тебе и поговорим, – неторопливо продолжил голос. – Нам есть о чем поговорить. Постарайся не споткнуться в темноте, иначе я тебя придушу. Договорились?

– Договорились, – прохрипел я. – На шею не дави. Не люблю…

Когда мы вышли на освещенную лестницу, Казионов чуть-чуть ослабил захват, но пистолет по-прежнему прижимал к моей голове. Поднявшись на второй этаж, я открыл дверь своей квартиры, и богатырь затащил меня внутрь. Он усадил меня на стул в единственной комнате и, заведя мои руки назад, накрепко замотал их липким скотчем. Проделав затем такую же операцию с ногами, он прикрепил мои конечности этим же скотчем к стулу. Закончив трудиться, Казионов спрятал оружие, уселся напротив и закурил. Его лицо, как обычно, ничего не выражало. Только маленькие цепкие глазки внимательно разглядывали меня. Я скромно помалкивал. Выкурив полсигареты, здоровяк заговорил:

– Мы с тобой оба профессионалы, поэтому ходить вокруг да около не буду. Скажу прямо: меня интересует – что тебе сегодня сказал Александр Александрович и почему ты его убил?

– Он не успел мне ничего сказать. Он уже был мертв, когда я приехал.

Я решил пока умолчать о том, что со мной была Елена. Мне хотелось выяснить, что известно Казионову.

– Врешь, – спокойно возразил Человек-гора.

В ответ я с трудом пожал плечами, так как кисти рук, примотанные к стулу, не давали шевелиться.

– Врешь, – убежденно повторил Казионов. – Ты сделал большую ошибку. Полковник был моим командиром, моим учителем. Мы с ним прошли через такое… А теперь он погиб, потому что, доверился тебе. Я хочу узнать – почему он вдруг решил сегодня встретиться с тобой и со мной? К сожалению, я опоздал на пятнадцать минут. А ты там был. Тебя видели. Что хотел сказать Александр Александрович и почему ты заткнул ему рот? У тебя есть одна минута для ответа. Потом мне придется применить жесткие методы допроса.

Я почувствовал, как по спине потек пот. Было видно, что эта гора мышц не шутит. Казионов действительно был готов перейти к жестким методам. А что это такое, я видел. Я заговорил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно убедительней:

– Подумай сам. Если бы я хотел выйти из игры, то зачем мне ликвидировать Александра Александровича? Я бы постарался просто исчезнуть и вам опять пришлось бы искать меня по всей стране. Потом, если бы я действительно убил Александра Александровича, неужели я бы вернулся сюда? Зачем? Чтобы сидеть привязанным к стулу и отвечать на вопросы на которые у меня нет ответов?