– С утра я предпочитаю розы!
– В обычной своей стервозной манере заявила девица, но... Ну, и зачем нюхать такой букет, раз - не розы? Инстинкт что ли? Видимо - инстинкт, и лицом в букет она ткнулась.

На краткий миг наступила благословенная тишина, а потом раздался такой визг, что у Нальдо уши заложило.

– Получилось!
– Радостно орал Зольников демоническим по мощи голосом.

– Помоги Творец!
– Потрясенно заявила Силь, совершенно забыв, что ей больше пристало орать или "Мамочки!" или "Господи!" Но кто же вспомнит о конспирации, глядя, как к живому человеку присосалась вполне невинная ромашка?! Вцепившийся в нос девице одуванчик добавлял происходящему жути. Попаданша забыла как ругаться, она визжала и пыталась соскрести со щеки ромашку, но та припиявилась всеми лепестками. Из стебля еще недавно жёлтого одуванчика текла кровь. Не успевшие укусить девицу отброшенные цветы, сползались к ней, извиваясь как змеи.

– Ха-ха! Бутончик, ты - гений!
– Забавлялся Зольников.
– Не без моей помощи!
– Более низким голосом вторил ему демон-Витольд.
– Эльфов она, видите ли, предпочитает!
– Брезгливо рычал оборотень.

А цветы тем временем упрямо ползли к прыгающей и визжащей попаданше, демаскируя Силь. Питаться эльфийской кровью обвампиренные растения не желали.

Кошмар как-то надо было прекращать, а прикидываться и дальше сильно недогадливым - только ронять своё профессиональное достоинство. Да и растения эти кровожадные следовало уничтожить начисто, пока в Мутном Месте не завелись мутанты, замаскированные под невинные полевые цветочки. Нальдо представил себе желтеющие одуванчиками луга и поля... хищными одуванчиками... и ужаснулся масштабу грядущей катастрофы. В том, что их попадан - писатель, он теперь не сомневался нисколько, даже на сотую долю процента, положенную здоровым скептикам.

– Силь, у тебя основная стихийная специализация огонь?
– Прошептал он на ухо Совбезнице, благо оба попадана были очень заняты делом и громко вопили каждый о своём.

– А-а???
– Силь предприняла последнюю попытку сохранить маскировку.

– Или мне эти растения водой задавить?!
– Предложил Наль тот выбор, которого делать не стоило.
– Полить для урожайности?!

В следующее мгновение по комнате прокатилась волна жара, испепелив цветы на полу, частично сам пол, нижний коготь на крыле Зольникова и оба насосавшихся крови растения, не тронув при этом саму попаданшу. Нальдо поразился в который раз за утро: ювелирная работа, коготь попадана не в счёт! И не удержался: плеснул следом водой. А то, что вода была частично использованной из умывального таза - так это издержки "средневековья". Заодно и пол дымиться перестал.

Зольников, вмиг протрезвевший, заревел как пара демонов, попаданша, зажимая укушенный нос вылетела из комнаты, а Силь запрыгнула на кровать. Запрыгивать было для чего: чтобы между двух дерущихся не попасть. Попадан, оскорбленный в лучших, как он полагал, чувствах, натурально озверел. С воплем "Как ты посмел их убить, они же живые?!" он кинулся в драку и был встречен ударом в челюсть. Похоже, что виновным и в уничтожении цветочков и в последующей помывке пола, он счёл именно эльфа. Конечно, кого же еще?

У Нальдо давно руки чесались, поэтому бил он не сильно. Если бы сильно, то больше одного раза ударить и не пришлось. А после всех страданий в Мутном Месте - это очень мало. Когда еще попадан сам нападёт, и представится возможность показать ему "кто есть где" на законных основаниях? То ли потому, что Зольников понял: эльф растягивает удовольствие, то ли от того, что впал в расстройство, но его крылья вдруг стали менять цвет, а когда он пропустил тычок под дых, так и вовсе стали прозрачными. "Реализация!" - умная мысль пришла с запозданием, но с фиксирующим захватом Нальдо все же успел. Попадан весьма удачно завалился на кровать. Что это за странный виток, и на какой стадии он остановился, можно было только гадать. Но на сей раз, их подопечный действительно и непритворно пребывал в шоковом обмороке, как вполне обычный попадан, а никакой не писатель.

– Охотник, Вы чем думали, когда удовлетворяли свои амбиции?!
– Раздался за спиной голос... слегка непохожий на голос Силь.

Нальдо обернулся. СовБезница скинула иллюзию. Уххх! Конечно, он её уже один раз видел, но хотелось смотреть и смотреть! И все же: какая пытка! Лучше бы и дальше пребывала в нелепом кавайном облике. Сцена со сломанной кроватью возникла в памяти немедленно, долгие скрипы из-за стены и хрипы попадана, казалось, поселились в ушах. Пусть разжалуют! Хоть мечта об Архитектурной Академии сбудется!

– Не чем, а о чём!
– Заявил Нальдо, чувствуя, как его захлестывает праведным гневом. Как можно посылать таких девушек на такую работу?! Неужели жизнь или изучение жизни попадана-писателя стоит их чести?!

– И о чём же?
– Спокойно поинтересовалась, оправляющая мундир "Силь".

– О том, что никакая работа не стоит того... того, чтобы жертвовать своей честью!

Ну, надо же! Она еще и брови удивленно приподнимает!

– И чем же этот попадан так задел Вашу честь?!

На какое-то мгновение у Нальдо мелькнула мысль, что он сам не отказался бы прикинуться Зольниковым и бродить по Мутному Месту под опекой такой прекрасной не-совсем-Силь, лишь бы не слышать её холодный и официальный тон... Мысль была изгнана как несвоевременная.

– Задета честь всего нашего народа! И моя в том числе!
– Прозвучало пафосно, но по сути верно.

– Разъясните!

Нальдо почувствовал, что краснеет. Вот уж никак не думал, что придётся еще и разъяснять!

– Мне доложить в общем или в подробностях?
– Только и смог он выдавить из себя.

– Можно в общем. Это приказ!
– "Силь" вперилась в него взглядом, видя, как он не хочет докладывать ни так ни эдак.

"Приказ" был точно лишним. Праведный гнев куда-то делся, и осталась только холодная ярость пополам с... ревностью. Жуткая смесь! Понимая, что на долгое объяснение его не хватит, Нальдо сформулировал суть проблемы одной фразой. Официально, как определение: