Виктор хмыкнул. Двумя годами ранее «Слово Блейка», отколовшаяся от КомСтара реакционная группа, вырвало Терру из-под контроля КомСтара. «Слово Блейка» смешали мистицизм и паранойю, что делает фанатичных последователей способными на любые опасные и безумные действия. Ябыл бы рад отдать им Терру,и любой другой мир «Слова Блейка», но, к сожалению, они мне не принадлежат.

– Нет, Терру вы не получите. – Он медленно покачал головой. – Мы пришли сразиться за мир. Вы бьетесь за противоположное, за войну. Вы выиграете, вы получите столько войны, сколько хотите, во Внутренней Сфере и здесь.

Йоргенссон наполовину прикрыл веками голубые глаза.

– Какой статус будут иметь планеты, которые мы захватили во Внутренней Сфере, если вы победите?

– Если мы победим, я больше не вижу смысла в состоянии войны, которое существует между нами. – Виктор тщательно взвешивал свои слова. – Я не могу обещать вам, что могущественные люди не попытаются повлиять на Звёздную Лигу, чтобы изгнать вас с оккупированных миров. Или что богатые люди не наймут наемников, чтобы освободить планеты. Экономическая интеграция планет кланов во Внутреннюю Сферу будет более продуктивна, чем война, и я предполагаю, что это вполне вероятно.

Марта Прайд вопросительно выгнула бровь, глянув на Виктора.

– Ты считаешь, твой народ устал от войны?

– На это я надеюсь от всего сердца. – Виктор обвел пристальным взглядом лица людей перед ним. – Вы основали вашу культуру на войне, и на необходимости готовиться к ней. Мы сражаемся, если вынуждены, но мы предпочитаем избегать войны. Тем не менее, если мы вынуждены вести войну, мы можем быстро приспособиться. Это первая экспедиция к вашим родным планетам. Может быть, последняя. Так будет, если бы это зависело от меня.

Такова ситуация. Мы вызываем вас на Испытание Отказа против вторжения. Позвольте нам узнать, чем вы защищаетесь, и мы будем противостоять вам с равноценными силами. – Виктор снова посмотрел по очереди на каждого хана. – Здесь, на Стране Мечты, будет принято решение. Лучшие воины победят, и участь человечества решится.

Зал ханов, квартал воинов

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

18 апреля 3060 г.

Влад повернулся на своём месте в Великой палате Совета, когда Аса Тэни взорвался яростью. Лицо низкорослого хана налилось кровью и стало темнее его волос, создавая впечатление, что волосы стали струями крови, бьющих из головы. Его кулак неожиданно громко грохнул о доску стола.

– Мы не можем позволить себе быть обманутыми этим Испытанием Отказа. Войска Внутренней Сферы – этой суррогатной Звёздной Лиги – не имеют права обращать наши традиции против нас!

Лукиан Карнз из клана Нова Котов возразил:

– Хан Тэни, вы забываете, что с начала вторжения мы бросали вызов войскам Внутренней Сферы, и на Токкайдо мы участвовали в подобном испытании. Отказаться соблюдать вызов сейчас значит опуститься до уловок и оказаться недостойными.

– Недостойными? Это они недостойны. – Тэни ткнул пальцем на запад, где высадились войска Внутренней Сферы. – Вас не было там, хан Карнз, когда этот Виктор выступал перед нами. Он насмехался над ильханом. Он насмехался над нами. Его язык был набит сокращениями, и он взял с собой связанную из генетического наследия Линкольна Озиса. Она вестник того, что с нами будет, если мы примем этот вызов.

Влад утробно расхохотался.

– Она будет вестником, только если мы проиграем, хан Тэни.

Тэни тряхнул головой:

– Этого никогда не случится.

– Если не случится, хан Тэни, – спросил Бьёрн Йоргенссон, – почему же ты так обеспокоен последствиями поражения? Твои протесты выглядят неуместными. Разве ты не хочешь сражаться?

– Не нужно сомневаться в моей смелости, хан Йоргенссон. Мои Хеллионы и я будем сражаться.

Влад едва сдержал улыбку. И почему мне кажется, что твоё аэрокрыло будет первым снято с заявки, Аса Тэни?

Каэль Першо призвал к тишине:

– Отчёт ильхана о договоренностях с Внутренней Сферой на переговорах не был вынесен на голосование. Чтобы отклонить вызов, не становясь дезгра, Великому Совету необходимо простое большинство голосов «против».

Тэни поднял руку:

– Я требую голосования.

Призрачный Медведь Йоргенссон кивнул.

– Я поддерживаю требование.

Влад игнорировал гул голосов вокруг него. Кланы давно раскололись на два политических лагеря. Хранители считали, что их истинная миссия заключается в том, чтобы быть защитниками для Внутренней Сферы, ожидая в своем добровольном изгнании, пока кризис не призовет их назад спасти миры, которые породили их. Крестоносцы знали истину и считали, что их судьба завоевать Внутреннюю Сферу и возглавить всё человечество. До недавнего времени Волки были твердым кланом-хранителем, но Фелан Келл отобрал хранителей и увел их во Внутреннюю Сферу, оставив только ядро ярых крестоносцев.