Король наградил ее оторопелым взглядом.

– Откуда тебе известны подробности моих дел?

– Они известны всем, отец. Весь двор ожидает, что следующий подсчет доходов вас доконает.

– Я так и знал! – Йадон затрясся от ярости. Он гневно сыпал проклятиями в адрес придворных, понося их упорство в желании отнять у него корону.

Принцесса удивленно заморгала: она всего лишь собиралась сбить с короля спесь и не ожидала подобного взрыва. «У него мания преследования! – поняла принцесса. – И как я раньше не заметила?» Но вскоре пришла и разгадка: Йадон так быстро взял себя в руки, что ее уже не удивляло, как королю удается скрывать свои страхи. Если бы она не выбила его из колеи в начале разговора, вряд ли бы ей удалось добиться такой сильной реакции.

– Так ты предлагаешь сделку? – требовательно вопросил Йадон.

– Да, отец. В Теоде сейчас шелк в большой цене, особенно если продавать его напрямую королю. А учитывая близкие родственные отношения, вы вполне сможете уговорить Эвентио на монопольную торговлю по всей стране.

Йадон нахмурился; гнев остыл, но его место заняла подозрительность. Опытный купец привык тщательно выискивать выгодные лазейки в любом предложении. Сарин от досады заскрипела зубами: король повел себя, как и предсказывали ее сообщники. Так просто Йадон на удочку не попадется – предложение оказалось слишком выгодным.

– Интересная мысль, – признал король. – Но боюсь…

– Конечно, я хотела бы получить кое-что взамен, – быстро вставила принцесса. – В качестве оплаты за посредничество.

Йадон задумался.

– Какую именно плату? – настороженно спросил он. Обмен его привлекал больше, он привык доверять взаимовыгодному обмену.

– Я хочу попасть в Элантрис, – решительно заявила принцесса.

– Что?!

– Мне предстоит совершить обряд Кручины вдовы. Я собираюсь накормить элантрийцев.

– Во имя всего святого, зачем тебе сдались элантрийцы?

– Из религиозных соображений, отец, – скромно объяснила девушка. – Шу-Корат учит нас помогать попавшим в беду, а уж более нуждающихся в помощи людей, чем жители Элантриса, не найти.

– Даже не помышляй, – отрезал король. – Входить в Элантрис запрещено законом.

– Который установили вы, отец, – с нажимом ответила Сарин. – Соответственно, вам и решать об исключениях. Подумайте хорошенько: от ответа может зависеть не только ваше состояние, но и корона.

Сарин слышала, как скрежещет зубами король, обдумывая свои шансы.

– Ты хочешь носить еду в Элантрис? Как долго?

– Пока я не буду убеждена, что выполнила свой долг как вдова принца Раодена.

– Ты пойдешь одна?

– Если кто-то захочет меня сопровождать, я буду рада.

Его величество фыркнул.

– Найти спутников будет нелегко.

– Это не ваша забота.

– Сперва этот фьерденский демон начал собирать мой народ в банды, а теперь и ты решила заняться тем же.

– Нет, отец, – поправила Сарин. – Я стремлюсь к обратному. Беспорядки на руку вирну, но не мне. Верите или нет, но Арелону я желаю только блага.

Йадон наконец принял решение.

– Не более десяти зараз, не считая охраны, – произнес он. – Мне не нужны массовые паломничества. Тебе разрешается зайти в Элантрис за час до полудня и выйти через час после. Никаких исключений.

– Согласна. Вы можете вызвать через моего сеона короля Эвентио и уточнить детали договора.

– Должен признать, госпожа, вы повели себя очень хитроумно. – Эйш, колыхаясь, спешил за принцессой по коридору, ведущему к ее комнатам.

Сарин осталась при разговоре арелонского короля с Эвентио и помогла им достичь соглашения. В голосе отца во время переговоров явственно слышались сомнения, но тем не менее он соглашался со всеми предложениями дочери. Эвентио был хорошим и дальновидным королем, но не обладал талантами в коммерческих вопросах: королевскими финансами ведал целый штат счетоводов. Стоило Йадону почуять слабину теоданца, как он набросился на жертву, подобно голодному хищнику; он бы легко выторговал весь годовой доход Теода, если бы не присутствие Сарин. Даже при ее вмешательстве Иадон сумел продать им шелка вчетверо дороже обычной цены. По окончании переговоров с лица арелонского короля не сходила широкая улыбка, и он даже почти простил принцессе первоначальный обман.

– Хитроумно? – невинно переспросила Сеона девушка. – Да?

Сеон хмыкнул и заколыхался.

– Часто вам встречаются люди:, которых вы не в состоянии обхитрить?

– Отец, – немедленно ответила Сарин. – Ему удается побить меня три раза из пяти.

– Он говорит то же самое о вас, госпожа.

Принцесса с улыбкой распахнула двери своей спальни.

– Мне не пришлось особо хитрить, Эйш. Нам следовало давно догадаться, что обе проблемы служат друг для друга решением. Одному требовалась сделка без обмана, другому – откровенная просьба.