За приятными разговорами о делах земных, мы подъехали к окраине столицы. Главный, и, пожалуй, единственный город темных на планете назывался Атлантис. На мой взгляд, его и городом-то назвать язык не поворачивался. Великолепные дворцы, далеко стоящие друг от друга, вдобавок разделенные целыми лесными массивами, были разбросаны по всей площади города в живописном беспорядке. Высоко здесь не строили, здания имели не более пяти этажей. Одинаковых строений не было. Дворцы отличались многообразием форм и стилей.

Гавриил и здесь был, как рыба в воде. Пока мы добирались до посольства, он рассказывал о преимуществах того или иного архитектурного стиля на примере проплывающих мимо нас строений. Понятия рококо, ренессанс, касуга тайся, классицизм, харадзюку, ампир и многие другие были для мага не пустым звуком. Признаться, его экскурс в архитектуру был для меня интересен и поучителен. Оказывается, многие архитектурные стили темные позаимствовали у землян. Еще несколько тысячелетий назад здания Атлантидиума больше напоминали функциональные, но невзрачные муравейники. С появлением людей, все изменилось. Вольно или невольно им удалось убедить остальное население миров, что жилище должно быть не только удобным, но и красивым, что красота и удобство находятся в прямой зависимости друг от друга.

Маг настолько увлек меня своим рассказом, что я не заметил, как экипаж подкатил к посольству Союза Свободных Миров. Мы вышли из кареты. Я прошелся взад-вперед, чтобы размять затекшие ноги. Посольское здание ничем особенным не привлекло моего внимания. После той роскоши, мимо которой мы проезжали, серый трехэтажный особняк казался унылой казенной халупой. Я высказал спутнику свое мнение, что посольство великой державы могло бы выглядеть чуточку поинтереснее. Он со мной согласился и тут же поплакался на чинуш Метрополии.

– Вернемся, Сергей, напишу докладную Верховному. Куда только уходят выделяемые средства? Новое здание посольства по документам стоит здесь уже три года, однако даже котлован под фундамент не удосужились выкопать, хотя бы для отписки.

– Не воспринимайте все так близко к сердцу, уважаемый коллега, воруют везде. Чем больше украдут, тем спокойнее себя чувствуют. Стащит мать булку из магазина, чтобы накормить голодного ребенка, впаяют по максимуму. Украдет чиновник миллиард, его даже похвалят: «Вот какой молодец, на пустом месте состояние сделал». А если дело даже и дойдет до суда, на мизерную толику от похищенного наймет он шустрых адвокатов. Эти повернут дело так, что не он государство ограбил, а государство своими придирками причинило ему непоправимый моральный и материальный урон. Поэтому, ничего вы не докажете. Жалуйтесь хоть Канцлеру, хоть Императору, хоть самому Господу Богу. Мой совет вам: выбросьте все это из головы. Кто спер денежки, отпущенные на новое здание, никого и ничего не боится, вы даже концов не сыщете. Спите спокойно – здоровее будете!

– Плохо вы знаете, Сергей, наши возможности! Лично найду этого гада и доведу дело до суда! – голос мага дрожал от гнева.

– Ничего у вас не получится. В подобных делах работает принцип черного ящика.

– Поясните вашу мысль. Никогда о таком не слыхивал.

– Это на матушке Земле так ученые развлекаются. Рассматривается некий ящик, куда поступает нечто. Из ящика вываливается другое нечто. Нужно смоделировать процесс, приводящий к превращению начального продукта в конечный. В нашем случае в черный ящик запихнули немереные бабки, а на выходе получили невырытый котлован и непостроенные стены. Смоделируйте, пожалуйста, что произошло внутри?

– А чего здесь моделировать? Однозначно – разворовали!

– В том-то и загвоздка, что не однозначно. Всем понятно – разворовали, но никто не кинется, сломя голову, ломать ящик, чтобы посмотреть, что там в его недрах, поскольку вопрос касается госаппарата, а это дело щепетильное, очень деликатное. Лет эдак с десяток для этой цели будет создаваться парламентская комиссия. Еще лет двадцать ее члены будут моделировать процессы, происходящие в черном ящике, получая при этом нехилую зарплату и различные льготы за вредность. А когда уважаемая комиссия будет готова огласить результаты расследования, виновных не окажется вовсе, да и дело за давностью тихонько прикроют. Так, что, Гавриил, спите спокойно. Государство богатое – все выдюжит.

Маг стоял и хлопал глазами, пытаясь отыскать хотя бы малейшую трещинку в моих рассуждениях. Не найдя достойного ответа, он махнул рукой, матерно выругался и потопал к парадному входу…

– Дорогой Гавриил, а я-то вторые сутки голову ломаю, что за важная птица прибывает сегодня? А это ты, мой старый приятель и собутыльник! Весьма рад тебя видеть! Когда ты в последний раз навещал старого Варениуса? Десять, нет, двенадцать лет назад. Проходите, гости дорогие!

Полный, лысеющий мужчина невысокого роста в синей робе мага обнял Гавриила, крепко пожал ему руку.

– Ты совсем не изменился, старый пройдоха! Все отсиживаешь здесь свою задницу на тепленьком местечке! Так и геморрой заработать недолго! – Мой напарник также не скрывал радости от встречи со старинным приятелем. Он повернул голову в мою сторону. – Позволь представить тебе моего юного друга Сергея Николаевича Свиридова. Весьма серьезный и не по летам умный молодой человек!

Варениус подбежал ко мне, схватил мою руку и представился:

– Специальный полномочный посол Союза Миров доктор Варениус Сельций. Для друзей просто Варениус.