Пашин на секунду задумался, потом взглянул на Глебова:

– Давай, Макс, к машине! Как только мы поднимем за сараем дым, взлетаешь и сразу ныряешь за хребет. Дальше летишь параллельно ущелью на восток. Задача – обнаружение и оценка сил идущего сюда противника! Только аккуратно, Макс, очень аккуратно!

– Понял! Я готов!

Григорий обернулся к Затинному, слышавшему его разговор с Глебовым:

– Зорро, пять зарядов черного дыма за сарай! Быстро!

– Есть, командир!

Стена дыма выросла мгновенно, закрыв от кишлака стоянку вертолета Гурбани. А вскоре он поднялся из-за утеса, сразу же уйдя за вершину левого перевала.

Амад понял смысл маневра русских и, не имея возможности обстрела вертолета, сообщил о его подъеме Хадиму. Гиалуддин принял информацию.

Доклад от Глебова поступил уже на восьмой минуте полета:

– Григ! Я – Макс!

– Говори, Макс!

– Наличие банды в ущелье подтверждаю! В колонне есть и бронетранспортеры, пять штук, и одна боевая машина пехоты. На нас прет солидная сила, Григ!

– На тебя обратили внимание?

– Конечно! Но враждебных действий не предприняли, иначе я не говорил бы с тобой!

– Как далеко от поместья авангард противника?

– Километрах в трех, может, в четырех, но движется отряд достаточно быстро.

Пашин приказал:

– Возвращайся, но так, чтобы не быть видимым из ущелья! Посадишь вертолет за утесом. Лески и Бриджа в сарай!

Григорий отключил связь.

Теперь ясно, что без штурмовой авиации не обойтись.

Пашин достал радиостанцию. Настроил ее. Проговорил в микрофон:

– Регистан! Я – Григ! Прошу ответить!

Командир узбекской авиационной эскадрильи спокойно ответил с почти незаметным мягким восточным акцентом:

– Регистан на связи!

– Вы получили распоряжение в случае необходимости поддержать в Афганистане действия российского спецназа?

И вновь в ответ спокойное:

– Так точно, получил! Прошу уточнить цель и задачу! Район, где вы находитесь, мне известен!

– Отлично, майор! Слушай внимательно! Ко мне приближается банда, имеющая в своем составе около четырехсот штыков, а также боевую технику, кроме того, в главном доме и самом селении находятся не менее сорока-пятидесяти боевиков. При одновременном штурме такую орду, сам понимаешь, мне не сдержать!

– Понимаю. И готов поднять эскадрилью. Скажи, что нужно сделать пилотам?

Григорий объяснил:

– Во-первых, надо ударить по кишлаку и, главное, по большому каменному дому и западной окраине. Во-вторых, атаковать банду в ущелье!

– Банда далеко от тебя?

– Нет! В трех-четырех километрах от кишлака!

– Понял! Жди поддержку и… держись там, подполковник!

Григорий передал на склоны информацию о предстоящем авиационном налете. В ответ получил сообщение, что по хребтам на восток высланы разведывательные дозоры. Пашин одобрил инициативу Шувалова.

Хадим Гиалуддин, командир боевой группировки Гульбеддина Гурбани, получив сообщение о нападении на хозяина и захвате того в плен русским спецназом, тут же поднял свою банду по тревоге. Сделал он это быстро. В бригаде, как именовал сборище моджахедов сам Хадим, ему удалось насадить армейские порядки. Собрав отряд, он лично вывел его в ущелье, организовав форсированный марш к усадьбе Гурбани.

Хадим был информирован обо всем, что произошло в усадьбе хозяина. Особо Гиалуддина беспокоила вероятность применения противником штурмовой авиации. Поэтому он приказал взять с собой все имеющиеся на вооружении группировки переносные зенитно-ракетные комплексы и назначил наблюдателей за воздушным пространством, которые передвигались по хребтам, откуда обеспечен неплохой обзор. Наблюдатели были сведены в две группы по двадцать человек. Чуть позже Хадим получил информацию о том, что русские ведут умелую оборону и подняли в воздух вертолет Гурбани.

Когда до границы селения Гульбеддина осталось чуть более трех километров, Гиалуддину доложили, что в небе появилась «вертушка» хозяина. Первым желанием Хадима было отдать приказ сбить вертолет, что советовали ему и ближайшие помощники, но Гиалуддин сдержал искушение, решив не делать этого и сказав подчиненным:

– И чего мы добьемся уничтожением вертолета? Пилот наверняка уже сбросил своему командованию результаты разведки. Нам же следует защитить себя от штурмовой авиации. А примени мы сейчас зенитные комплексы, враг тут же предупредит летчиков самолетов о том, что мы вооружены «ПЗРК». И пилоты будут действовать уже с учетом этого обстоятельства. А это нам надо? Нет, братья! Пусть вертолет кружит над ущельем сколько угодно, огня по нему не открывать. Надумает уйти, не мешать! А вот к встрече штурмовиков приготовиться немедленно! Их можно ожидать с минуты на минуту!

Поэтому майор Глебов, уйдя за хребет одного из перевалов, смог вернуться в захваченное спецназом поместье. Реши Хадим по-другому, гореть бы Максу вместе с Лески и Бриджем среди останков сбитого вертолета.

Время, между тем, приближалось к четырнадцати часам.

Разведывательный дозор, высланный майором Шуваловым по вершинам перевалов, сообщил, что видит внизу авангард противника. Тот следует походной колонной. Впереди три бронетранспортера БТР-60ПБ и одна боевая машина пехоты БМП-1, оснащенная пушкой «Гром».