– Главный конструктор Академии наук, – вспомнил Андрей легенду Макса.

– Между прочим, это правда. У меня много увлечений. Вернемся к нашим постовым. Выдвигаться надо, как ты правильно заметил, перед рассветом, когда самый крепкий сон. Хорошо, ночи сейчас безлунные. Действовать мы должны синхронно, потому что постовые будут стоять рядом, и когда один захрипит, второй услышит. Так что ты действуешь первым. Если у тебя не получится бесшумно, я подстрахую.

– А наша задача в чем? – вскинул бровь Влад.

– Быть на подхвате и действовать по ситуации, – распорядился Макс.

Пальцы Тани сжали плечо Андрея до боли, ее трясло.

– Парни, – пролепетала она. – А разве обязательно кого-то… убивать? Можно ведь попытаться договориться.

– И ты ночью внезапно мутируешь, как генерал Каневский, – ответил Влад. – А днем продемонстрируют твой труп.

– Ага, – закивал Валера. – Мне один мужик рассказал, он мутировал первым, что нас сделают рабами, а Усаков, как тот морж, – будет покрывать всех самок. Тьху. И ведь прав тот чувак оказался! Он считал, что Каневский долго не протянет.

Макс хлопнул в ладоши, направился в кухню, выглянул на лестничную клетку и встал возле окна, опершись на стену.

– Мы с Андрюхой идем первыми, вы – на расстоянии метров двадцать от нас… Нет, лучше, чтобы вы нас обогнали, обошли постовых по широкой дуге и приближались со стороны леса. Тогда они могут подумать, что это прорыв мутов или звери… Да! А мы подкрадемся сзади и… – Он чиркнул себя по горлу. – У вас есть холодное оружие?

Валера с готовностью вытащил из берца складной нож, протянул Максу, но Андрей и издали видел, что это никуда не годный хлам.

– Этим только консервы открывать, – резюмировал Макс.

Андрей с сожалением вспомнил мачете, но отогнал мысль о нем – он слишком большой, здесь больше подошел бы… Хозяин судьбы, который подарили Сталкеру! Нож остался в рюкзаке, рюкзак никто не обыскивал… Андрей метнулся на кухню, где бросил вещи.

Макс шевельнул губами, словно хотел что-то сказать ножу, раскрыл его, провел пальцем по клинку с таким видом, будто ласкал любимую женщину:

– Не очень функционально, но пойдет.

Он обвел взглядом комнату:

– Это все? Больше ни у кого ничего?

Влад качнул головой, Валера пожал плечами.

– Плохо, – вздохнул Макс.

– Поправимо, – улыбнулся Андрей. – Надо обыскать пустующие квартиры. Это ж военный городок, можно и что-то поинтереснее найти. Офицерам сейчас выдают оружие?

Макс хлопнул себя по лбу:

– Черт, и как мы раньше не додумались? Идем скорее, пока совсем не стемнело. Хрен знает, выдают или нет.

Таня отлипла от Андрея, он поднялся, потянулся.

– А я? Я боюсь. А вдруг Усаков придет?

Андрей обнял ее и поцеловал в лоб:

– Закройся и не впускай. К тому же он не знает, где мы.

Таня тяжело вздохнула, плюхнулась на диван, но не просидела и минуты, вскочила, заметалась по комнате, как белка в клетке. Остановилась:

– А я пока эту квартиру обыщу.

Отмычки, понятное дело, ни у кого не нашлось, и там, где квартиры были заперты, приходилось орудовать подручными средствами. Андрею выпало обследовать седьмой этаж. Ему повезло, первая же квартира с дерматиновой дверью была распахнута. Наверное, кто-то из жильцов спасался бегством.

В нос шибануло падалью, с двери слетела стая сонных мух, зажужжала, ударяясь о препятствия. К горлу подкатил комок тошноты, Андрей стянул с вешалки черную мужскую шапку и прижал к лицу, шагнул через арку в просторную кухню и невольно попятился. В луже засохшей крови ничком лежал человек. Тучная седая женщина в халате, со слипшимися волосами на проломленном затылке. Стол усеивали кубики недорезанной моркови, возле банки зеленого горошка валялась открывалка.

На белом тюле, занавешивающем темно-синее окно, копошились черные точки мух. Их было несметное множество.

Андрей переступил через ноги трупа и потянулся к огромному кухонному ножу с перемотанной изолентой ручкой, обыскал ящики столов и обнаружил острый топорик для разделки мяса. Пригодится, в сумку его. И скорее отсюда в спальню.

Растревожив мух, Андрей распахнул дверь на балкон, обошел комнату, открывая все шкафчики и сбрасывая вещи на пол. Хозяева были глупы и хранили золото в нижнем белье. Где обычно охотники прячут ружья?

За шкафами нет, под кроватью тоже нет. Тут жили простые пенсионеры, у них даже компа не было. На пару секунд Андрей остановился возле фотографии, стоящей у телевизора: молодожены. Черноволосая веселая толстушка и тощий лопоухий жених.