– Спасибо, друг.- На прощание сунул уму в руку пару медяков и пошел к старосте. А довольный стражник вернулся к подпиранию частокола.

Деревня оказалась совсем небольшой - дворов на двадцать, не больше. В центре селения была небольшая площадь, где стоял трактир и пара лавок. Пройдя мимо них, остановился перед нужным домом. Эта деревня была явно зажиточной - все дома крепкие, из толстых бревен, крыши вместо соломы покрывала деревянной черепица, окна везде застеклены и убраны в оправу из резных наличников. Но даже на их фоне дом старосты выделялся. Первый этаж сложен из аккуратно обтесанного камня, и ажурный флюгер в форме дракона на красной крыше.

Когда я открыл крепкую калитку из незамеченной мной будки выскочила большая, черная собака и кинулась на меня со злобным лаем. Цепь звякнула, а собака щелкнула мощными челюстями в метре от меня. На шум из дома вышел немолодой, крепкий мужчина. Пристально рассмотрев меня своими холодными, серыми глазами он свистнул, и собака прекратила лаять, но все еще продолжала злобно скалиться в мою сторону.

– Что еще один вернувшийся?- пробасил он, почесывая уродливый шрам на щеке.

– Да, у меня письмо для старосты Азорта от Начальника караула шестого форта Фергюса Ван Хольца.- Бодро отрапортовал я. Могли бы вы его позвать?

Мужик коротко хохотнул.- Я и есть Азорт.- Он спустился с террасы, хлопнул по загривку пса,- Черный фу, эльфы не вкусные. Давай сюда письмо..- это уже мне.

Разорвав конверт он углубился в чтение, а у меня выполнилось задание, и капнула капелька опыта, приблизив меня к пятому уровню.

Наконец покончив с письмом, он задумчиво произнес.

– Хорошо, хорошо... А, Эльф как тебя зовут?

– А разве в письме не написано?- Машинально удивился я. Обычно в таких заданиях в письмах указывается имя игрока.

Староста удивленно уставился на меня.- А с какой стати Фергюс должен мне о тебе писать?

Смутившись, я только и смог пожать плечами.- Извините, ошибся... Меня Финист зовут.

– Ошибся...- Он покачал головой,- молодежь...- он видимо забыл, что я эльф и могу быть в разы старше его,- Ладно, я смотрю ты воин.- Он кивнул на мой меч.- У меня есть для тебя задание. За последний месяц в окрестностях Шестовки развелось множество волков. Они угрожают людям и скоту, да и по ночам своим воем спать мешают... Прореди их поголовье, а в доказательство принеси двадцать хвостов. Заплачу десять серебряных. За новые хвосты буду по двадцать медяков платить.

– Хорошо Азорт, я с ними разберусь.- Кивнув мне, староста вернулся домой, а пес злобно зарычал, намекая, что мне пора идти.

Посмотрев на небо решил, что еще часа полтора до заката есть и пошел за куревом.

Дом у Ульфа был небольшим, но тоже ухоженным. Постучался, подождал минуту - ничего. Снова постучал и спустя еще минуту из-за двери послышались тихие шаркающие шаги и ругательства. Дверь мне открыл сухощавый старик и первым делом проскрипел.

– Кого тут еще на ночь глядя нелегкая принесла?!.- и подслеповато прищурившись с раздражением уставился на меня.

– Уважаемый Ульф,- примирительно начал я.- мне сказали, что у вас можно табак и трубку купить.

– А! Еще одна курилка... Проходи.- Проскрипел он куда более дружелюбным тоном.

Обстановка в комнате куда меня привел старик была бедна, но все было чисто и опрятно Усевшись на лавку, я стал ждать пока Ульф вернется с нужным мне товаром. Через несколько минут старик вернулся и положил передо мной мешочек с табаком и деревянную трубку.

– Трубка три серебра, а табак один. Берешь?-

Я развязал завязки кисета и, вдохнув аромат содержимого, молча, отсчитал требуемую сумму.

Получив деньги Ульф буркнул.- Ну все курилка иди, мне спать пора.

– Постойте, Ульф. Вы наверняка знаете всех в деревне. Подскажите, у кого я мог бы обучиться навыкам свежевания?

Дед хитро прищурился и скрипнул.- У меня. Раньше я был хорошим охотником. Научу тебя за пять серебра и отдам свой нож для свежевания, он то мне уже ни к чему. Ну, что курилка по рукам?

Я хмыкнул и отдал пять монет. И в течение следующего получаса выслушивал лекцию по прикладной разделке недавно живых существ. Как правильно сдирать шкуры, вытаскивать клыки и рога, вынимать глаза и прочие внутренние органы.

Вы изучили новый навык: Свежевание 1-вого уровня.

Теперь вы можете разделывать тела противников до 10 уровня.

Отдав мне старый нож, дед на прощание посоветовал внимательно читать книги с описанием различных существ - там часто пишут какие части их тел имеют ценность и для кого.

Попрощавшись со старым охотником, я порадовался, что в отличие от некоторых других игр в БП не нужно лично разделывать убитых, копаться в их внутренностях и перемазываться кровью - достаточно иметь нож охотника в инвентаре и известные мне части их тел будут сразу появляться в качестве лута.